De olympiske leker er de største internasjonale konkurransene som finner sted hvert fjerde år. Det er en ære for landet å være vert for idrettsutøvere. Imidlertid har det vært øyeblikk i historien da den viktigste sportsbegivenheten måtte avlyses.
Historien til de olympiske leker er delt inn i eldgammel og moderne. Den første omtale i dokumentene til Olympiaden dateres tilbake til 776 f. Kr. På den tiden fant de største sportsbegivenhetene sted hvert femte år. Under lekene var de krigsførende forpliktet til å etablere en våpenhvile slik at ingenting ville hindre grekerne i å delta i konkurransen og nyte skuespillet. Ofte ble denne regelen brutt, men dette forstyrret ikke den vellykkede holdingen av konkurransen.
En stor pause i de olympiske leker kom etter at romerne kom til makten. Etter at kristendommen ble den offisielle religionen, falt den olympiske konkurransen i vanære som en manifestasjon av hedenskap. I 384 e. Kr. innførte keiser Theodosius I et forbud mot å holde spill, som varte til 1896.
Historien til de moderne OL har bare tre avlyste begivenheter. Alle av dem fant ikke sted på grunn av verdenskrigene. Det første tilbakeslaget var sommer-OL 1916. De var planlagt å bli holdt i Berlin, og et nytt stadion var allerede klart for konkurransen. På grunn av utbruddet av første verdenskrig ble de sjette OL kansellert.
Det 12. sommer-OL skulle holdes høsten 1940 i Tokyo, men 1937 markerte begynnelsen på den andre kinesisk-japanske krigen. For å redde dagen flyttet Den internasjonale olympiske komité lekene til Helsingfors, men etter utbruddet av andre verdenskrig måtte de forlates helt.
Retten til å være vertskap for de trettende OL-sommerene gikk til London. Dette var ikke enkle konkurranser, de skulle holdes i løpet av 50-årsjubileet for IOC, og på dette tidspunktet var det planlagt store festligheter. På grunn av den pågående krigen ble det imidlertid besluttet å avbryte spillene. London var i stand til å være vert for de første etterkrigsspillene, som ble arrangert i 1948.
