I 1988 var det sørkoreanske Seoul vert for sommer-OL. Disse spillene var rekordstore i mange henseender: antall deltakerland, idrettsutøvere, trenere, journalister, priser, antall sikkerhetstjenester og TV-seere. De klarte seg ikke uten skandaler.
Sommer-OL 1988 i Seoul var den 24. på rad. De fant sted fra 17. september til 2. oktober. En annen asiatisk by, japaneren Nagoya, konkurrerte med Seoul om retten til å akseptere dem. Imidlertid falt valget av IOC på Sør-Korea.
Mer enn 9000 idrettsutøvere fra 160 land kom til Seoul for å konkurrere om 237 sett medaljer. Til tross for at skandalen på begynnelsen av 80-tallet, som fulgte OL i Los Angeles og Moskva, ble etterlatt, påvirket ekkoene fra den perioden også lekene i Sør-Korea. Nord-Korea bestemte seg for å boikotte dem. Pyongyang nektet å sende idrettsutøvere til Seoul fordi IOC avviste Kim Il Sungs forslag om å overføre en del av konkurransen til DPRK for å demonstrere enheten på den koreanske halvøya. Hvis sovjetiske myndigheter bestemte seg for ikke å frata deres idrettsutøvere hovedkonkurransen i fireårsperioden, støttet lederne på Cuba, Nicaragua, Etiopia og noen andre stater boikotten av Pyongyang og satte politiske ambisjoner i front.
Situasjonen ble forverret av det faktum at rundt tre dusin land ikke hadde noen diplomatiske bånd med Seoul i det hele tatt. Til tross for dette endret ikke IOC noe, og XXIV sommer-OL ble avholdt i Seoul.
Konkurransens maskot var helten til koreanske legender - Amur-tigeren. For å nøytralisere de negative sidene ved dette rovdyret, ble han fremstilt som en ganske søt tiger og het Hodori. Oversatt fra koreansk betyr dette navnet "Tiger Boy". Hovedattributtet til maskoten var en liten nasjonal hette som ble båret over det ene øret.
Ved åpningsseremonien tok den 76 år gamle koreanske maratonløperen Son Ki-Chang med seg en fakkel til det olympiske stadion. Flagget til det sovjetiske landslaget ble båret av bryter Alexander Karelin. I Seoul klarte han å vinne sin første olympiske gullmedalje.
Sommerspill-programmet i Sør-Korea er utvidet igjen. Tennis og bordtennis, sykling og 10.000 meter løping for kvinner, samt 11 andre disipliner, dukket opp i den.
Ikke uten dopingskandale på Seoul-lekene. En ubehagelig hendelse var en sprinter fra Canada, Ben Johnson, overbevist om å ta ulovlige stoffer. Han klarte å strålende overspille konkurrentene sine i 100-meterløpet. Men etter dopingkontroll måtte kanadieren returnere medaljen. Av samme grunn ble også de bulgarske vektløfterne Angel Genchev og Mitko Grablev, samt den ungarske vektløfteren Kalman Cengery, fratatt gullmedaljer.
Triumferingen til Seoul-OL var Sovjetunionens landslag, som vant den samlede lagmedaljestillingen. De forrige lekene, avholdt i Los Angeles, ble tvunget til å savne av sovjetiske idrettsutøvere på grunn av en politisk boikott. Pausen var bare til fordel for utøverne. De beviste at de som før er trendsettere i verdensidretten. Sovjetiske fotballspillere klarte å vinne gull etter en 32-årig pause, og basketballspillere etter en 16-årig pause. Totalt tok USSR-landslaget hjem 55 gull, 31 sølv og 46 bronsemedaljer.
Den nærmeste rivalen til det sovjetiske laget var DDR-landslaget. Hun har 37 gull, 35 sølv og 30 bronsemedaljer. Det amerikanske laget avrundet de tre beste. Sensasjonen av Seoul var fremførelsen til vertene for lekene. Det koreanske landslaget klarte å vinne 12 medaljer av høyeste standard, noe som tillot det å ta fjerdeplassen i den samlede lagklassifiseringen.
