I 1964 ble de olympiske leker arrangert i den japanske hovedstaden Tokyo. Dette var de første lekene i Asia i OLs moderne historie. Implementeringen av dem i "øyimperiet", relativt nylig beseiret i andre verdenskrig, var et veldig viktig skritt for Japan på vei til reintegrering i moderne sivilisasjon.
Stemmegivning på stedet for XVIII Olympiske sommerleker fant sted i München på den 55. sesjonen til Den internasjonale olympiske komité. Dette skjedde i 1959, foruten Tokyo, var to europeiske hovedsteder utfordrere - østerrikske Wien og belgiske Brussel, samt amerikanske Detroit. Fordelen med Tokyo viste seg å være absolutt - allerede i første runde ble det avgitt 34 stemmer for det, og alle de andre kandidatene fikk bare 24 totalt. Derfor var det ikke behov for etterfølgende avstemningsrunder, og hovedstaden i Japan fikk mulighet til å være vertskap for OL for andre gang. Det forrige forsøket på å være vert for de olympiske leker i Japan var i XII sommerlekene i 1940, som først ble flyttet til Finland på grunn av det japanske angrepet på Kina, og deretter avlyst helt på grunn av utbruddet av andre verdenskrig.
Tokyo er en by på flere millioner dollar på den største av de japanske øyene (Honshu). Hovedstaden i Japan var allerede en av de største byene i verden på 1700-tallet. Selv om bosetningene på territoriet til dagens Tokyo dateres tilbake til steinalderen, begynner dens offisielle historie med et fort bygget på 1100-tallet ved inngangen til bukten på Stillehavskysten. Da bar denne bosetningen navnet Edo, og byen ble hovedstad i 1869, da den fikk sitt moderne navn.
Da forberedelsene til OL begynte i landet begynte en økonomisk oppgang, og holdingen av et så stort internasjonalt forum ble en katalysator i mange områder av hovedstadens utvikling. Ved starten av spillene ble byens infrastruktur og kommunikasjon betydelig forbedret - en høyhastighets trikk ble lansert, flyplassen ble modernisert og leggingen av en kommunikasjonskabel i USA ble fullført. For første gang ble det mulig å kringkaste OL via en kommunikasjonssatellitt. Seks nye idrettsanlegg ble bygget i byen, og dusinvis av eksisterende ble modernisert - totalt var 33 av dem involvert i XVIII Summer Games.
Keiser Hirohito åpnet offisielt OL 10. oktober 1964, og avslutningsseremonien fant sted 24. oktober. På to uker konkurrerte mer enn 5100 idrettsutøvere fra 93 land om 163 sett med priser. Det største antallet av dem (96) kunne vinnes av OL fra det sovjetiske landslaget, og de amerikanske utøverne var bare 6 medaljer bak, men med samme beløp var de foran sine rivaler fra Sovjetunionen i antall gullpriser.
