Den første olympiske maskoten dukket opp i 1968 i Grenoble. Det ble representert av bildet av en skiløper, som fikk navnet Schuss. Men offisielt ble han ennå ikke ansett som en talisman. Han kom inn i settet med alle olympiske symboler 4 år senere ved neste OL.
Den olympiske maskoten representerer kvintensen av hva konkurransearrangørene vil formidle til fans av den olympiske bevegelsen. Hver maskot i OL er et visst symbol på en bestemt by. Og et av formålene er å fortelle om den kulturelle og historiske betydningen av regionen der lekene skal holdes. Ideer for det fremtidige OL skal også være synlige i den foreslåtte karakteren.
Som regel brukes bilder av dyr som er karakteristiske for regionen eller landet som helhet som den olympiske talismanen. For eksempel var den berømte bjørnen symbolet på OL i 1980 i Moskva. Tross alt er det med dette dyret at Russland ofte er korrelert i utlandet. I tillegg er bjørnen et sterkt dyr og til og med smidig i visse situasjoner. Og dette er akkurat hva utøverne som kjemper om verdensmesterskapet skal være.
Fiktive figurer kan også fungere som symboler på OL. For eksempel inneholdt Atlanta sommer-OL en datagenerert fiktiv karakter Izzy. Det viste seg å være så fantastisk at arrangørene selv syntes det var vanskelig å avgjøre hvem det var. Karakterens navn gjenspeiler dette, da det viste seg som et resultat av forkortelsen av den engelske setningen Hva er det? Izzy så ut som en mann med øyne fylt med stjerner, bred munn, høye øyenbryn og morsomme støvler og hansker. I tillegg var denne karakteren utstyrt med en hale, som ble satt på de olympiske ringene. Til tross for at det viste seg å være ekstremt uvanlig og minneverdig, ble det kalt den mest katastrofale maskoten i hele den olympiske bevegelsens historie.
En rekke talismaner ble representert ikke av ett tegn, men av flere samtidig. Så for eksempel ble et par identiske tegn brukt på XV-OL i 1988 i Calgary - de var to isbjørner Heidi og Howdy. Et par folklordukker, Hakon og Christine, var symboler på Lillehamer-lekene i 1994. Et annet par representerte OL i Athen i 2004 - disse var antikke dukker av Thebos. De olympiske leker XVIII i Nagano var representert av fire fargerike ugler. Resten av spillene var preget av en rekke karakterer med et stort antall tegn. For eksempel ble dyrene kookaburra, platypus og echidna maskotene til lekene i Sydney. Salk Lake City var representert av en hare, en prærieulv og en bjørn. I Torino ble gjestene til OL møtt av Niv-snøballen og Gliese-isterningen. Vinter-OL i Vancouver ble arrangert under banneret av en havbjørn, Bigfoot og en mytologisk karakter. På denne bakgrunn skilte Beijing seg ut i 2008, som presenterte fem skapninger samtidig som en maskot for sportskonkurranser: en fisk, en panda, en tibetansk antilope, en svelge og en olympisk flamme. De ble alle portrettert i typisk anime-stil.
Maskottene til OL er praktisk talt levende gjenstander. Hver av dem har til og med sitt eget navn. For eksempel ble den berømte olympiske bjørnen kalt Mikhail Potapych Toptygin.
Maskottene til OL var hunder, bever, ørn, sel, tiger, vaskebjørn, ulv og andre representanter for dyreverdenen. Hver idé sendes til IOC-utvalgskomiteen, som undersøker samsvaret med den deklarerte utformingen med kravene til en bestemt konkurranse. Etter det, på et spesialmøte i kommisjonen, er en av dem godkjent og patentert, og blir dermed ikke bare maskoten til de olympiske leker, men også et ganske vellykket varemerke. Ifølge forskning har folk mye mer tillit til et produkt når den olympiske maskoten står på etiketten.
