Basketball dukket opp i det olympiske programmet på det siste forumet før krigen - i 1936 i Berlin. Det deltok av 23 lag, som gjorde basketballturneringen til den mest representative blant lagidretter på XI Summer Games. Det første gullet i denne sporten gikk til det amerikanske laget, det andre var kanadiere, og det tredje var meksikanerne.
Amerikanerne fortsatte å dominere denne sporten - av et dusin turneringer der laget i dette landet deltok, tapte de mesterskapet bare på tre. To ganger på topplinjen kunne Sovjetunionens landslag være en gang - landslaget i Argentina. I OL i 1980 deltok ikke amerikanerne, og deretter gikk gullet til de jugoslaviske basketballspillerne. På grunn av de sovjetiske lagene, bortsett fra to gullpriser, er det fire sølv og tre bronse - dette er den andre linjen i den konsoliderte vurderingen av prestasjonene til mannlige basketballspillere.
Kvinnebasket ble lagt til sommerlekeprogrammet ti OL-sykluser senere, før XXI-OL, som fant sted i Atlanta i 1976. Den første turneringen ble vunnet av basketballspillerne i Sovjetunionen, så vel som den neste, som fant sted uten deltakelse fra amerikanerne. Nok en gang, ved sommerlekene i 1992 i Barcelona, utmerket et lag bestående av spillere fra de tidligere republikkene i Sovjetunionen i basketballkonkurranser. I alle andre olympiske turneringer for kvinner, og det er allerede seks av dem, vant bare USAs landslag.
I løpet av den perioden den fungerte som en uavhengig stat, har basketballklubber for menn i Russland aldri klart å vinne olympiske medaljer. Kvinner har de beste resultatene - de har vunnet bronsemedaljer på de to siste sportsforaene.
I henhold til gjeldende regelverk har profesjonelle basketballspillere rett til å delta i OL-basketballturneringer. Utvalget av lag som har lov til å starte i det, utføres i henhold til en forhåndsbestemt ordning, der bare tre plasser avsløres i de kvalifiserende konkurransene. Resten er fordelt på mesterne i Afrika, Amerika (2 lag), Asia, Europa (2 lag) og Oseania. En plass tildeles den nåværende verdensmesteren og landslaget i vertslandet til Olympiaden.
