I 1980 fant en unik sports- og politisk begivenhet sted - Moskva ble hovedstaden i de olympiske leker, den første byen i en sosialistisk stat som handlet i denne egenskapen. Denne avgjørelsen fra Den internasjonale olympiske komité provoserte imidlertid misnøyen til de politiske motstanderne av Sovjetunionen.
Noen representanter for den sovjetiske regjeringen kom på ideen om å holde OL i Moskva tilbake på 1960-tallet. Imidlertid ble den sovjetiske søknaden for første gang avvist. Moskvas gjentatte tilbud om å være vert for de olympiske leker endte med seieren til Sovjetunionen.
Beslutningen om å holde OL i Sovjetunionen passet i utgangspunktet ikke noen politikere i USA. Etter den sovjetiske invasjonen av Afghanistan i 1979, har forholdet mellom de to supermaktene forverret seg enda mer. Som et resultat bestemte den amerikanske politiske ledelsen å boikotte spillene i Sovjetunionen. Hans eksempel ble fulgt av ytterligere 64 land, hovedsakelig medlemmer av NATO-blokken. Samtidig boikottet noen europeiske stater, for eksempel Storbritannia og Frankrike, offisielt spillene, men tillot idrettsutøvere å delta i konkurranser under OL-flagget.
Spillene i Moskva var organisert på et veldig høyt nivå. Spesiell oppmerksomhet ble gitt til sikkerhet. En del av befolkningen, som politiet tilskrev upålitelige elementer, ble generelt utvist fra hovedstaden en stund.
Åpnings- og avslutningsseremoniene til spillene ble husket av publikum for deres høytidelighet. Ikke bare artister opptrådte på dem. Mange utenforstående mennesker var involvert i å lage levende bilder.
Den olympiske bjørnen ble symbolet på OL, hvis bilder kunne sees på klær og suvenirer.
Den første plassen i medaljestillingen ble som forventet tatt av Sovjetunionen. De fleste gullmedaljene ble mottatt av sovjetiske gymnaster og idrettsutøvere. Dette skyldtes ikke bare det faktum at noen av de beste idrettsutøverne i verden ble inkludert i landslaget, men også at hovedkonkurrenten i disse idrettene - USA - boikottet spillene. Også sovjetiske vektløftere og brytere viste seg utmerket.
DDR-landslaget tok andreplassen med et betydelig forsinkelse. Teamet med svømmere i dette landet presterte spesielt bra og ble det beste i verden på 80-tallet.
