Etter suksessen med de første OL i Athen, bestemte den olympiske komité, ledet av Pierre de Coubertin, å gjøre konkurransen vanlig. Neste møte med idrettsutøvere fra forskjellige land fant sted i 1900 i Paris.
Det ble besluttet å avholde de andre olympiske leker samtidig med verdensutstillingen i Paris for å tiltrekke flere tilskuere til dem. Imidlertid var disse konkurransene veldig forskjellige fra de moderne. Spillene har blitt arrangert i flere måneder, og historikere diskuterer fremdeles hva som er den eksakte listen over vinnere og konkurranser for dette OL. Organisasjonsnivået til disse spillene kan heller ikke sammenlignes med senere tider. Det var fremdeles ingen spesielle oppgjør for utenlandske idrettsutøvere, samt åpnings- og avslutningsseremonier for spillene.
Idrettsutøvere fra 24 land gikk til konkurransen. 12 stater var representert på lekene for første gang, inkludert det russiske imperiet. Men det var ingen idrettsutøvere fra Afrika og asiatiske land på konkurransen. Unntaket var en idrettsutøver fra India, som da var en del av det britiske imperiet.
Mesterskap ble arrangert i 20 idrettsdisipliner. Blant dem var de som senere ble ekskludert fra konkurranse innenfor rammen av spillene, som den baskiske pelotaen.
For første gang deltok kvinner i lekene, som var en dristig avgjørelse for den tiden fra arrangørenes side. Spesielt ble det arrangert en egen golfturnering for kvinner. I cricket spilte de på nivå med menn, og i tennis konkurrerte både single kvinner og mixed double.
Den første plassen i antall medaljer ble tatt av Frankrike, verten for sportskonkurranser. De mest vellykkede var franske roere, skyttere og gjerder. Det andre var USAs team, som allerede på den tiden fikk status som en sportsmakt. Idrettsutøvere fra dette landet mottok det største antallet medaljer. Golfere, både menn og kvinner, opptrådte også med suksess.
Idrettsutøvere fra det russiske imperiet var bare representert i to disipliner, fekting og hestesport, og klarte ikke å vinne medaljer.
