Langrenn er en av de eldste typene av det olympiske programmet. Skiløpere deltok i de aller første vinter-OL i Chamonix i 1924. Det var sant at bare menn konkurrerte, dessuten bare på to distanser - 18 og 50 km.
Skikonkurranser var veldig populære blant de skandinaviske folkene lenge før den moderne olympiske bevegelsen startet. De første fartsløpene ble holdt av norske skiløpere tilbake i 1797. Snart begynte slike løp å bli organisert av finnene og svenskene. Langrenn har blitt populært også i sentraleuropeiske land. Det er ikke overraskende at arrangørene av 1. vinter-OL bestemte seg for å inkludere denne sporten i programmet. I året for det første vinter-OL dukket også det internasjonale skiforbundet opp.
Skikonkurranseprogrammet har endret seg flere ganger. Så i 1936 var stafettløpet på 4x10 km inkludert i det. To tiår senere dukket det opp en andre langdistanse - 30 km, og i stedet for en 18 kilometer lang rute måtte idrettsutøvere overvinne en 15 kilometer. I 1992 hadde menn en sprintavstand på 10 km.
Det rettferdige kjønn dukket opp på de olympiske skiløypene i 1956. Først hadde de bare en distanse på 10 km, men etter fire år begynte skiløperne å konkurrere i stafetten. Teamet besto av 3 deltakere, som hver måtte løpe en distanse på 5 km. Tjue år senere har stafettlagets sammensetning økt til fire utøvere. Ved OL i Innsbruck i 1964 løp kvinner 5 km sprint for første gang. Lange avstander i den kvinnelige delen av programmet dukket opp i 1984 og 1992. Først ble et 20 km løp inkludert, og deretter et kvinnemaraton - 30 km.
Skilaget på ethvert vinter-OL er det største. I hver programtype kan et land nominere fire deltakere. Ett lag per land deltar i stafettløp.
Det olympiske langrennsprogrammet forbedres stadig. Nå i denne formen spilles 12 sett medaljer, 6 for menn og kvinner. Idrettsutøvere konkurrerer i klassisk og friløpestil. Startreglene er også forskjellige. Det olympiske programmet inkluderer løp med felles- eller tidsforsøk, forfølgelsesløp, individuelle og lagsprints. Freestyle-medaljer ble først tildelt i Calgary i 1988. På de første Millennium Games, som ble arrangert i Salt Lake City, konkurrerte idrettsutøvere for første gang i sprint og massestart.
