Seilkonkurranser ble inkludert i sommer-OL-programmet ved OL i Paris i 1900. Siden da har denne sporten blitt ansett som tradisjonelt olympisk. Forskjellige typer yachter deltar i konkurransen og det spilles 10 sett med priser.
Historien om russiske seilere deltakelse i OL begynner i 1912, da våre landsmenn vant bronsemedaljer på lekene i Stockholm. Sovjetiske idrettsutøvere begynte å delta i olympisk seiling i 1952, og allerede i 1960 tok de en gullmedalje i "Star" -klassen og en sølvmedalje i "Finn" -klassen. Totalt har russiske og sovjetiske seilere i OL-historien vunnet 28 medaljer, hvorav 7 er gull.
Typer og størrelser på seilbåter som brukes i OL, varierer avhengig av skrogdesign og rigging. Men alle modellene er preget av en ting - racingyachter har en ekstremt lett design, de er ikke sterke nok for lange seilaser og har ingen fasiliteter. De har verken en hytte, eller et dekkhus eller holder, og kjølen til seilbåtene er gjort uttrekkbar. Håndteringen av racingyachter kompliseres av at de lett kan kantre, selv i moderat vind.
Sportsklassifiseringen av yachter skaper like vilkår for hver båtklasse. Totalt skilles 9 klasser med yachter i de olympiske løpene. Løpene holdes på den olympiske banen med en trekantet konfigurasjon, som velges i samsvar med strømmen som finnes på den, vindretninger, værforhold og antall deltakende fartøy. De første løpene varer fra 30 til 75 minutter, og ifølge resultatene blir ti beste mannskaper valgt ut innen hver klasse for å delta i de avsluttende (medaljeløpene). Medaljeløpene varer fra 20 til 30 minutter og må omfatte fulle baner (motvind) og motvindmanøvrer. Målgangen på banen er satt slik at den er så nær tilskuerstandene som mulig.
Men for øyeblikket endrer seilingsprogrammet i OL for alvor. International Sailing Federation fra 2016 planlegger å spille 5 sett med priser for menn, 4 for kvinner og 1 i blandet klasse. Frem til det virkelige OL i 2012, av 10 sett, var seks for menn og 4 for kvinner.
