Roing i kajakk og kano i sommer-OL-programmet er delt inn i slalåm og sprint. For første gang ble disse disiplinene inkludert i Olympiaden i 1936 (sprint) og i 1972 (slalom).
Slalom betyr å overvinne et spor med en lengde på 300 m og mer på så kort tid som mulig. I tillegg tar dommerne hensyn til rensligheten til distansen tilbaketrukket av utøverne. Det tar omtrent 100-130 sekunder å reise en gitt avstand.
Båter starter hvert 2., 5. minutt. Deres plass i starten er tilbake til roernes posisjon på verdensrankingen. Deltakerne i konkurransen må nødvendigvis gå gjennom alle portene, som består av to stolper hengende over vannet i en mengde på 20 til 25 stykker, og ikke berøre milepælene.
For å berøre dem av en idrettsutøver, samt berøre med en båt eller padle, tildeles 2 straffesekunder. Hvis utøveren savner porten, får han tildelt 50 sekunder. Roeren har muligheten til å rette opp feilen, komme tilbake og gå gjennom porten. Men da kan det oppstå en kollisjon med en båt som følger stien.
Hver idrettsutøver løper distansen to ganger. I følge resultatene av svømmene blir tiden oppsummert. Deretter legges straffeminutter til. Den med færre poeng vinner.
Roere kan ikke være kjent med løpets bane på forhånd. De får følgende ledetråder: Hvis stolpene som utgjør porten er malt hvite og grønne, er de nedstrøms, og hvis stolpene er røde og hvite, oppstrøms. I den siste konkurransen kan arrangørene endre posisjonen til ikke mer enn 6 porter.
Båter som brukes til slalåm er kortere og bredere enn sprint. De er veldig lette. Den øvre delen av kanoen er lukket til roerens midje. Idrettsutøvere bruker vanntette jakker, redningsvester og hjelmer. Deltakernes posisjon i svømmeturen i kajakk og kano er forskjellig: i kajakk roer de mens de sitter, og i kano - står på knærne. Kajakkpadler har 2 kniver og kanopadder har 1.
I sprintkonkurranser må deltakerne holde en avstand mellom hverandre minst 5 m. Ellers kan idrettsutøvere bruke kjølvannet som genereres av en nabobåt for å øke hastigheten når de passerer banen. I damemesterskapet brukes enkeltkajakker, to og fire på en avstand på 0,5 km. Menn konkurrerer på avstander på 0,5 km og 1 km for singler og to, for 1 km i firer, enkeltkanoer og dobbeltkanoer.
Sprintbåter er lengre og smalere enn slalombåter. Kajakken i sprinten suppleres med et ror og en padle med 2 buede kniver.
Sprintløp holdes i en rett linje på 9 meter baner. Kanopadlete ovenfra er helt åpne.
