Den internasjonale olympiske komité ble opprettet i 1894 for vekkelse, etterfølgende utvikling og promotering av den olympiske bevegelsen. IOC kan ikke ha mer enn 115 medlemmer, og de er ikke pålagt å være profesjonelle idrettsutøvere.
Hovedfunksjonen til IOC er organisering og gjennomføring av de olympiske leker, men komiteens oppgaver er ikke begrenset til dette. Dens spesielle formål er å fremme den olympiske bevegelsen og ideologien basert på gjensidig forståelse mellom borgere i forskjellige land og kjærlighet til sport. For å validere disse ideene bruker IOC en rekke metoder og henvender seg spesielt til regjeringene i forskjellige land og private idrettsorganisasjoner for å få hjelp. Ifølge ideen til Pierre de Coubertin, som initierte gjenopplivelsen av de olympiske leker, skulle IOCs funksjon være å undervise idrettsetikk, eliminere vold på lekene, overbevise folk om at idretten skal tjene menneskehetens beste og rettferdig konkurranse skulle erstatte krig.
IOC er blant annet forpliktet til å være spesielt oppmerksom på idrettsutøvere, å ta vare på dem og samtidig sørge for at reglene for OL følges nøye. Funksjonene inkluderer eliminering av diskriminering basert på kjønn, nasjonalitet og alder. Medlemmene av komiteen takler denne oppgaven vellykket: kvinnekonkurranser som holdes innenfor rammen av lekene blir mer og mer populære, representanter for forskjellige stater deltar i OL, og i 2010 ble det opprettet spesielle ungdomsleker der juniorutøvere kan delta. Når det gjelder overholdelse av reglene, organiserer IOC også antidopingkontroller i et forsøk på å forhindre svindel i OL.
Det er IOCs ansvar å gi best mulig betingelser for konkurransen. Dette gjelder spesielt for sikkerheten til idrettsutøvere. IOC er også forpliktet til å motstå politiseringen av OL og forhindre forsøk på å utføre terrorhandlinger ved slike hendelser. I tillegg er han involvert i å støtte Det internasjonale olympiske akademi, i tillegg til mange andre institusjoner som på en eller annen måte er tilknyttet den olympiske bevegelsen og bidrar til utvikling og markedsføring.
