De olympiske leker i 1972 ble avholdt i den tyske byen München, hovedstaden i forbundsstaten Bayern, sør i Tyskland. I løpet av de seks årene som har gått siden valget av denne byen som stedet for OL, har arrangørene av spillene gjort en god jobb.
Kolossale midler ble investert i forbedring av München, etter å ha bygget en metro, mange nye hoteller, og rekonstruert den sentrale delen av byen. En enorm olympisk stadion med 80 tusen seter med et originalt tak som lignet et edderkoppnett ble reist, samt en rekke andre idrettsanlegg der deltakerne i spillene skulle konkurrere. Videre var alle disse fasilitetene utstyrt med de mest moderne tekniske enhetene på den tiden.
Åpningsseremonien til OL fant sted 26. august. Konkurransen deltok av 7170 idrettsutøvere som kjempet for 195 sett medaljer. Sovjetlandslaget presterte strålende, etter å ha vunnet flest gullmedaljer - 50. USA-laget, som tok andreplassen, hadde 33.
Dessverre viste denne fantastiske sportsbegivenheten seg å bli overskygget av tragedie. Ved daggry 5. september infiltrerte palestinske terrorister den olympiske landsbyen, drepte to medlemmer av den israelske idrettsdelegasjonen og tok ni andre som gisler. Terroristene krevde løslatelse av flere hundre fanger, og fremmet litt senere et ekstra krav - å gi dem et fly til Kairo, samt muligheten til å komme seg fritt til flyplassen med gislene. En raskt planlagt og utilstrekkelig profesjonell redningsaksjon drepte alle ni gisler, fem terrorister og en politibetjent. Tre terrorister ble fanget i live.
Medlemmene av Den internasjonale olympiske komité (IOC) ble stilt overfor et veldig alvorlig spørsmål: hvordan de skal svare på denne alvorlige hendelsen, om de skal fortsette lekene eller avslutte dem? I tillegg kunngjorde mange idrettsutøvere, inkludert de gjenlevende medlemmene av det israelske landslaget, deres avgang fra München. Etter en vanskelig diskusjon og en dags pause, bestemte IOC seg for å fortsette OL. Konkurransen ble avsluttet 10. september.
Denne tragedien førte til en dramatisk økning i sikkerhetstiltak ved de påfølgende OL, spesielt på territoriet til de olympiske landsbyene. I mange land er det også opprettet spesielle antiterrorenheter.
