1972-OL i München ble dessverre ikke kjent for fordelene til arrangørene eller idrettsutøverne. Det var da terrorangrepet fant sted, som ble en av de mest forferdelige hendelsene som noensinne har mørket de olympiske leker.
XX-OL, som ble avholdt i München i september 1972, ble beryktet for det palestinske terrorangrepet på den israelske delegasjonen. IOC var, i likhet med de tyske myndighetene, godt klar over at et terrorangrep ville finne sted i OL, og analytikere spådde til og med 26 mulige scenarier for holdingen, slik at arrangørene av arrangementet kunne justere sine handlinger og gi beskyttelse til innbyggerne i OL Landsby. Dessverre ble de nødvendige tiltakene aldri tatt.
En del av årsaken til terrorangrepet var forbudet mot deltagelse av Den palestinske ungdomsforbundet i XX olympiske leker. Formålet med Black October-gruppen var å gripe representanter for den israelske idrettsdelegasjonen for den påfølgende utvekslingen av gisler for palestinske terrorister, som på den tiden var i fengsler. I tillegg inkluderte planene deres drapet på flere idrettsutøvere, noe som ville tillate ytterligere press på de israelske myndighetene og samtidig ikke ville være forbundet med behovet for å håndtere direkte med politikerne selv, som var mye vanskeligere å nå.
Tidlig om morgenen 5. september kom 8 terrorister i treningsdrakter og med ryggsekker fulle av våpen inn i territoriet til den olympiske landsbyen. De ble lagt merke til, men menneskene som var i landsbyen bestemte at de var idrettsutøvere. Etter å ha nådd bygningen der israelerne bodde, stormet terroristene inn, skjøt to idrettsutøvere og tok ni personer som gisler. Lav kvalifikasjon og dårlig profesjonell opplæring av folket som gjennomførte forhandlingene og operasjonen for å frigjøre gislene, førte til at alle 9 fangede idrettsutøvere døde, mens tre terrorister overlevde, og senere løslatt de tyske myndighetene dem. En helikopterpilot og en politimann ble også ofre for angrepet.
Det var i 1972 at IOC først bestemte seg for en dags pause i lekene. Mange idrettsutøvere og gjester forlot München i frykt for livet. Israelerne ble nektet utlevering for rettssak mot de overlevende terroristene Samir Mohammed Abdullah, Abdel Khair Al Dnaoui og Ibrahim Masood Badran. Tyske myndigheters omdømme ble håpløst plettet, og de greide ikke å rense seg for München-skammen snart. Senere ble det opprettet en spesiell antiterrorenhet i Tyskland, takket være at gjennomføringen av militære operasjoner for å frigjøre gislene ble mer vellykket enn i 1972.
