De første olympiske lekene i etterkrigstiden fant sted 27 år etter slutten av andre verdenskrig. I 1972 var München vert for XX sommer-OL med slagordet "Happy Games" og en skinnende blå sol i logoen. Dessverre er den sorgfargen til terrorisme fra den palestinske "Black September" også lagt til spillpaletten.
Plasseringen av de olympiske sommerlekene med jubileet - det tyvende - serienummeret ble bestemt i 1966 i Roma. Etter det ble et stort program for forberedelse til sportsfestivalen lansert i München. Det ble bygget dusinvis av idrettsanlegg med det nyeste utstyret, inkludert et stadion for 80 tusen seter, et sykkelsti, et svømmebasseng, et sportsanlegg osv. I tillegg til sportsanlegg ble det opprettet en "olympisk landsby" for 15 tusen idrettsutøvere, og ved XX-OL dukket det til og med opp en t-bane i byen.
Åpningsseremonien til lekene, hvor nesten 7200 olympiere fra 121 land deltok, fant sted 26. august 1972. Allerede dagen etter ble de to første olympiske mesterne kjent, og totalt 195 sett med priser ble delt ut på disse spillene. Den ubestridte helten i OL var amerikanske Mark Spitz - svømmeren gikk til start syv ganger og vant en gullmedalje hver gang. Videre endte alle svømmingene med en ny verdensrekord. Totalt ble 46 verdensrekorder og 94 OL-rekorder brutt i München. Sovjetunionens idrettsutøvere deltok også i dette. Så Lyudmila Bragina forbedret verdensprestasjonen på 1,5 kilometer avstand blant løpere tre ganger. En annen løper, Valery Borzov, klarte å vinne to gull og en sølvmedalje. Generelt satte partiet og regjeringen oppgaven for det sovjetiske laget å vinne 50 gullpriser og slå amerikanerne i medaljestillingen ved 50-årsjubileet for Sovjetunionen. Olympianerne klarte å løse oppgaven, etter å ha klatret nøyaktig 50 ganger til det høyeste trinnet på pallen, og supplerte dette tallet med 49 flere priser med annen verdighet. Amerikanerne mottok bare fem færre priser, men var betydelig etter i antall gullmedaljer (17 færre).
På den 11. dagen i OL fant det største terrorangrepet i lekens historie sted. Fem palestinske terrorister fra den svarte september infiltrerte den olympiske landsbyen og tok ni medlemmer av den israelske delegasjonen som gisler og drepte to idrettsutøvere i prosessen. Terroristene krevde å ta dem med gislene til flyplassen og skaffe et helikopter, som FRG-myndighetene overholdt. På flyplassen ble det forsøkt å frigjøre gislene, som mislyktes - terroristene drepte gislene, og bare tre av dem forble i live. Olympiske konkurranser ble stoppet den dagen, men da bestemte IOC seg for å fortsette lekene.
