I 1955, på IOCs 50. sesjon, ble hovedstaden til de 17. sommer-OL bestemt. Roma vant med stor margin i antall stemmer. Sommer-OL ble arrangert i Italia for første gang.
XVII sommer-OL ble arrangert fra 25. august til 11. september 1960. Konkurransen deltok av 5338 idrettsutøvere fra 83 land. Noen stater - Marokko, Tunisia, Sudan, San Marino, Vestindisk føderasjon - sendte delegasjonene for første gang. På kvelden før åpningsseremonien fant en hendelse sted som tiltrukket tusenvis av olympiere. Lederen for den romersk-katolske kirken, Johannes XXIII, velsignet Olympias. Dette skjedde for første gang. Tidligere ble lekene ikke anerkjent av kirken på grunn av deres hedenske opprinnelse.
Konkurransen ble holdt på Foro Italico. Dette monumentale sportskomplekset inkluderer et svømmebasseng, tennisbaner, to stadioner - en olympisk og en marmor. Den ble reist i Roma i 1928-1938 på initiativ av Mussolini. Duce anså det som viktig å involvere unge mennesker i det nasjonale fascistpartiet i sport. I tillegg hevdet Italia å være vert for 1940-lekene. Det var sant at IOC foretrakk Japan.
Komplekset er designet i ånden til de gamle tradisjonene med romersk arkitektur. Det ble opprinnelig kalt Foro Mussolini. Etter andre verdenskrig ble den omdøpt, men alle nazisymboler ble beholdt. I 2009 ble komplekset restaurert. Foreløpig fortsetter den å brukes til konkurranser, inkludert konkurranser i verdensklasse.
Roma-OL var utmerket organisert og preget av et høyt deltakernivå, som kan bedømmes av antall rekorder - 74 OL- og 27 verdensrekorder.
1960-lekene var det tredje på rad for det sovjetiske laget. I den uoffisielle lagkonkurransen tok USSR-landslaget førsteplassen, etter å ha vunnet 43 gull, 29 sølv og 31 bronsemedaljer. For første gang lå sovjetiske idrettsutøvere foran amerikanske utøvere i antall poeng. Vektløfteren Yuri Vlasov ble anerkjent som den beste deltakeren i de romerske OL.
