Sveitsiske Nyon har igjen blitt arena for trekning av de viktigste klubbturneringene i Europa. Trekningen for første runde av sluttspillet i Europa League fant sted 14. desember i UEFAs hovedkvarter. Russiske klubber har anerkjent sine rivaler på vei til det prestisjetunge trofeet.
Til tross for at Europa League-turneringen tradisjonelt er anerkjent som det nest høyeste nivået i Europa (etter Champions League), legger russiske fans spesiell oppmerksomhet til akkurat denne konkurransen. Denne holdningen er ikke tilfeldig, fordi Europa League er representert av et stort antall innfødte klubber, og sjansen for å nå de øvre stadiene i turneringen er høyere for russiske lag.
I sesongen 2015-2016 kom det bare to russiske klubber til 1/16 av UEFA Europa League (de siste årene var minst tre lag fra Russland på dette stadiet av turneringen). Æren av å representere russisk fotball falt til Moskva "Lokomotiv" og klubben med samme navn fra Krasnodar.
En av lederne for tyrkisk klubbfotball, Fenerbahce, ble Lokomotivs rival. Mange kjente fotballspillere i vår tid spiller som en del av Istanbul-klubben, noe som i høy grad kompliserer oppgaven for "jernbanearbeiderne". I tillegg vet hele fotballverdenen hvor vanskelig det er å spille kamper i Tyrkia - et land der fans er blant de beste i Europa for sin nidkjære "støtte". Imidlertid har "Lokomotiv" i den nåværende Europa League allerede møtt to ganger med det tyrkiske laget i gruppespillet. Med "Besiktas" brakte Muscovites begge kampene uavgjort - 1-1. Derfor kan vi si at Lokomotiv allerede har erfaring i kamper med så seriøse motstandere.
"Krasnodar" i 1/16 av Europa League måtte spille med Praha "Sparta". For et drøyt tiår siden var denne tsjekkiske klubben en formidabel styrke som konsekvent kjempet om plasseringer i Champions League-sluttspillet. Over tid har "Sparta" noe mistet sin posisjon i den europeiske fotballarenaen, men selv nå kan ikke denne klubben kalles en klar outsider av konfrontasjonen med "Krasnodar". Russiske fans kunne være vitne til Sparta i Khimki under kvalifiseringsrunden til Champions League denne sesongen. Det tok CSKA-fotballspillere mye innsats for å gå videre til neste trinn i turneringen. Tsjekkerne sluttet ikke i Moskva, og i hjemlandet Praha ledet de i det hele tatt 2-0, men til slutt slo de inn tre mål og tapte. Dermed bør "Krasnodar" nærme seg møtet med "Sparta" med den mest seriøse holdningen.
