De paralympiske lekene arrangeres hvert fjerde år, og mennesker med nedsatt funksjonsevne fra forskjellige land deltar i dem. Sommerspillene ble arrangert for første gang i 1960, og vinterlekene begynte i 1976. Åpningen av XIV Summer Paralympics fant sted i London 30. august 2012.
Åpningsseremonien til de paralympiske sommerlekene ble holdt under navnet "Opplysning". Verten til seremonien var Stephen Hawking, en kjent populariserende innen vitenskap og teoretisk fysiker, som har vært begrenset til rullestol siden 21-årsalderen. Til tross for en alvorlig sykdom fortsetter han å føre en aktiv livsstil, og det var han som ble betrodd å henvende seg til publikum på mange tusen med de første ordene.
Arrangørene av åpningsseremonien valgte Miranda, heltinnen til William Shakespeares The Tempest, som den sentrale karakteren og symbolet på seremonien. Sammen med publikum legger hun ut på en spennende reise inspirert av vitenskapens underverk og oppdager en ny fantastisk verden. "Vær nysgjerrig," henvender programlederen henne. "Se på stjernene, ikke på føttene dine." Velkjente store funn passerer for publikums øyne - fra fallet av et eple i Newtons hage til etableringen av Hadron Collider.
Et uforglemmelig syn var de seks paralympierne i gyldne rullestoler som fløy over arenaen. De var den berømte judokaen Ian Rose, spydkasteren Tony Griffin, atleten Robert Barrett, svømmeren Mark Woods, tennisspilleren Kay Forshaw.
Dronning Elizabeth II av Storbritannia ønsket utøverne velkommen og kunngjorde XIV Summer Paralympics open. Hun holdt en tale, ønsket deltakerne lykke til og beundret deres mot. Borgermesteren i London Boris Johnson sa også ordet sitt og bemerket at lekene holdes i byen for første gang.
Etter det fortryllende åpningsshowet og fullføringen av det olympiske fakkelstafetten gikk 1300 idrettsutøvere inn på stadion for å delta i Paralympics. Totalt vil rundt 4200 idrettsutøvere fra 163 land delta i lekene, og 183 av dem vil kjempe for Russlands ære. Åpningsseremonien ble avsluttet med fremføringen av spillesangen - sangen I Am What I Am ("I am who I am").
