Det mest prestisjefylte sykkelløpet i flere dager i verden, Tour de France, som ble arrangert årlig i juli siden 1903, ble etablert som et reklameprosjekt for avisen L ‘Auto. Opprinnelig unnfanget og gjennomført som en singelturnering. I 20-årene av forrige århundre ble det forvandlet til et lagløp. I 2012 har Touren blitt arrangert for 99. gang.
Tour de France er delt inn i 21 endagsetapper. Hver rytteres tid legges sammen. Dermed kan utøveren bli vinneren av løpet som helhet i henhold til resultatene fra generell klassifisering, dvs. på minst tid uten å engang vinne en eneste etappe, som for eksempel det skjedde i 1990, da Greg Lemond ble vinner og i 2010 vant Alberto Contador.
Å vinne en etappe blir ansett som en betydelig prestasjon for en idrettsutøver, selv uavhengig av hans posisjon i klassifiseringen som helhet. I tillegg til den generelle tabellen, er det flere andre nominasjoner - den beste sprinteren, den beste fjellraceren, den beste unge atleten. De tre ukene med konkurranse inkluderer to dager med hvile, som ofte brukes til å overføre idrettsutøvere til startstedet for neste etappe.
Grand Tour 2012, hvis lengde vil være 3479 km, starter 30. juli i den belgiske byen Liège og vil passere gjennom territoriet til tre stater. Den inkluderer 20 etapper og en prolog - en individuell prøveperiode med en prøveperiode. Den vil løpe gjennom sentrum av Liège. Lengden er 6,1 km, terrenget er flatt og har mange rette seksjoner. Totalt inkluderer Tour 2012 4 midtfjell, 5 fjelletapper og 9 flatt terreng. Det er to individuelle tidsløp, den totale lengden vil være 96,1 km.
De to første etappene vil finne sted i Belgia. En del av det åttende, som starter i Belfort - i de sveitsiske Jura-fjellene. Alle andre etapper - i 39 avdelinger i Frankrike. Den siste etappen på 130 kilometer fra Rambouillet til Paris avsluttes 22. juli i den franske hovedstaden på Champs Elysees.
22 lag deltar i 2012-løpet, inkludert det russiske profesjonelle landeveissykellaget Katyusha, opprettet i 2008. Det inkluderer 28 syklister. 17 av dem representerer Russland.
