Tour de France sykkelritt arrangeres årlig. Ruten går gjennom ikke bare Frankrike, men også nabolandene. Det tar syklister tre uker å tilbakelegge denne distansen.
De fleste av Tour de France internasjonale sykkelritt starter i begynnelsen av juli og slutter i slutten av samme måned. Men det ble gjort et unntak for 2012-arrangementet. Den starter 30. juni og slutter 22. juli.
Løpsruten velges på nytt hver gang. Av denne grunn endres avstanden som ryttere må reise konstant. Så i 2012 blir det 3479 km. Denne gangen starter løpet i byen Liège (Belgia) og slutter ved Champs Elysees, i sentrum av den franske hovedstaden.
Alle Tour de France-arrangementene består av tre typer etapper. Prinsippet til det første er at syklister ikke konkurrerer i begynnelsen, og de er ikke pålagt å overhale hverandre. I flere kilometer beveger de seg i samme rekkefølge som de startet. Så hever representanten for arrangøren det hvite flagget, og fra dette øyeblikket begynner konkurransen. Nå prøver hver av rytterne å komme i mål først. De får lov til å berøre hverandre lett, men det er forbudt (på smerte ved diskvalifisering) å presse. Vinneren er den første konkurrenten som kommer i mål.
På trinnene av den andre typen starter rytterne individuelt. Fra øyeblikket starten av hver av dem startes en individuell stoppeklokke. Etter det tar ikke syklisten hensyn til de andre - målet hans er å holde tidsintervallet fra start til slutt så kort som mulig. Til slutt, trinnene av den tredje typen er forskjellige i og med at ikke individuelle ryttere, men lagene deres starter etter tur. Tiden tilbrakt av hver deltaker for å overvinne sporet registreres også av stoppeklokker.
Tidsperioder som hver av rytterne bruker på å overvinne alle etapper legges sammen. Deretter blir den minste av disse verdiene valgt, og den tilsvarende syklisten blir kåret til vinneren. Å vinne i noen av de enkelte etappene blir også ansett som prestisjetung.
