Sprangridning stammer fra hinder og hestjakt, som var ekstremt populære i Europa på 1700- og 1800-tallet. På 50-tallet av XIX århundre, på Paris Equestrian Exhibition, ble de første offisielle konkurransene for å overvinne forskjellige hindringer til hest arrangert.
Disse konkurransene forvandlet seg gradvis til en egen type hestesport, som raskt spredte seg i mange land i Europa og Amerika. Fra og med andre halvdel av 1800-tallet ble det arrangert hoppkonkurranser i Belgia, Tyskland, USA og fra 1889 i det russiske imperiet. Litt senere dukket sprangridning opp på de britiske øyer, hvor det fortsatt er en av de vanskeligste og hederligste konkurransene.
Hovedoppgaven til rytteren i klassisk sprangridning er å overvinne hindringer som ligger på banen i en viss sekvens med et minimum antall straffepoeng. Det vanligste straffesystemet er 4 poeng for å bryte et hinder eller for å være ulydig med en hest, og for fall av en rytter eller hest, rytter med hest og 2 ulydighet, som regel tildeles en diskvalifisering. Passasjen av ruten er begrenset av en tydelig fastsatt tidsgrense. Å overskride denne normen kan straffes med straffepoeng, som tildeles for hvert glipp av sekund.
Konkurranser holdes på en arena eller i et åpent inngjerdet område på minst 60 x 40 meter. Det moderne programmet for de olympiske leker inkluderer to typer hoppkonkurranser: individuelt mesterskap for den store olympiske prisen og lagkonkurranse om nasjonens pris.
For første gang ble hopp-hippik inkludert i programmet for de olympiske konkurransene i 1900. Ved de olympiske leker II i Paris ble hindringene overvunnet av ryttere fra Belgia, Italia og Frankrike. Sprangridning ble ikke avholdt ved de neste to OL i 1904 og 1908.
Fram til 1952 var militære kavalerister i føringen i personlige og lagkonkurranser i denne sporten. Ved sommer-OL i Helsingfors (1952) gikk den første seieren til en sivil - franskmannen Pierre d'Oriola. Fire år senere ble engelskkvinnen Patricia Smith den første kvinnen som mottok en bronsemedalje i et team hopphopp-arrangement. I den olympiske bevegelsens historie har det vært tider da det ikke har vært vinnere i lagkonkurranser. Så i 1932 i Los Angeles var testene så vanskelige at ingen av lagene klarte å komme i mål.
Siden 1956 har Tyskland vært den anerkjente lederen i sprangridning og vunnet tre påfølgende gullmedaljer i lagarrangementet. Tyske Hans Gunter Winkler ble olympisk mester fem ganger, mottok lag eller personlig gull. De siste tiårene hevder Tyskland igjen å være den absolutte lederen.
Våre hoppkonkurrenter har vist et strålende resultat i OL bare en gang. På XXII-lekene i Moskva vant sovjetiske idrettsutøvere laggull og personlig sølv.
