XXIII sommer-OL 1984 falt på den perioden i den moderne OL-bevegelsen, da hvert idrettsforum ble boikottet av noen IOC-medlemsland. Dette skjedde på de forrige spillene i Moskva, og OL i 1980, som fant sted i Los Angeles, USA, forble også i minne, hovedsakelig på grunn av boikotten fra 16 land.
De første OL i Los Angeles ble arrangert i 1932. Deretter nominerte den amerikanske olympiske komiteen en av de amerikanske byene for hver påfølgende IOC-avstemning. I et halvt århundre har imidlertid forsøk på å bringe sommerlekene tilbake til landet mislyktes. Los Angeles ble igjen inkludert på stemmelisten for OL i 1976, men IOC valgte Montreal, Canada. I neste avstemning tapte Los Angeles valget til Moskva, og i 1978 var amerikanerne endelig heldige i Athen. På den 80. sesjonen i IOC trakk Teheran søknaden sin, og før den avgjørende avstemningen forble byen i USA den eneste kandidaten som var vertskap for de olympiske sommerlekene XXIII.
Los Angeles er den nest mest folkerike byen i USA, som ligger i California nær grensen til Mexico. I verden er denne byen oftest assosiert med underholdningsindustrien, siden det er i den den berømte "drømmefabrikken" - Hollywood ligger. Los Angeles ble bygget ved bredden av Pacific Bay i Santa Monica i 1781 og tilhørte opprinnelig Mexico, men gikk i 1848 til USA etter slutten av den meksikansk-amerikanske krigen. Byens raske vekst begynte på slutten av 1800-tallet, da oljereserver ble oppdaget i området. Da OL ble avholdt, var det allerede en metropol med mer enn tre millioner innbyggere.
Los Angeles tok en veldig rasjonell tilnærming til utgiftene til XXIII-OL. Bare to nye idrettsanlegg ble bygget - en velodrome og et svømmebasseng. Åpnings- og avslutningsseremoniene for spillene ble holdt på samme stadion som var vertskap for OL i 1932. Fra 28. juli til 12. august 1984 konkurrerte idrettsutøvere fra 140 land om 221 sett med priser i 23 idretter. I fravær av representanter for Sovjetunionen og 13 andre sosialistiske land, var dominansen til de amerikanske olympierne ved disse spillene absolutt. De fikk 174 medaljer - omtrent samme beløp vunnet sammen av fire land fra neste linje i medaljestillingen.
