Å arrangere de olympiske leker i en av byene dine er en stor ære og et ansvar for landet. Gjennom mer enn et århundre med den olympiske bevegelsen har reglene blitt dannet i henhold til den fremtidige hovedstaden til de olympiske leker.
De første OL ble nesten enstemmig bestemt for å bli avholdt i hovedstaden i Hellas - Athen. Dette skyldtes respekt for historien til selve konkurransene, som dukket opp i dette bestemte landet. De greske myndighetene var fornøyde med lekene i 1896 og suksessen, og ønsket at OL alltid skulle holdes i Hellas. Den internasjonale olympiske komité var ikke enig i dette, siden en slik ide ikke samsvarte med den meget internasjonale ånden i spillene. Det ble besluttet å holde hver konkurranse i et nytt land.
Flere tiår senere var det et klart sett med regler for hvordan man skulle velge en olympisk hovedstad. Omtrent ti år før neste konkurranse kunngjør Den internasjonale olympiske komité tidsfrister for søknader for byer om å delta i lekene. Søknadene i seg selv må gi betingelsene for spillene, samt infrastruktur og idrettsanlegg. som allerede er på lager og som er planlagt for bygging. Byen må demonstrere at den er ideell for jevn kjøring av konkurranser.
Cirka 9 år før spillene blir flere favoritter valgt fra de innsendte søknadene. I tillegg til ideen, må OL-komiteen vurdere muligheten for gjennomføring, om regjeringen i landet der byen ligger vil ha nok penger til å finansiere slike dyre konkurranser. Stort sett av økonomiske årsaker har det ennå ikke blitt avholdt noen OL i Afrika, og i Sør-Amerika vil de første kampene bare bli avholdt i Rio de Janeiro i 2018.
Etter 2 år kommer tiden for kunngjøringen av den vinnende byen. På et spesialmøte i den olympiske komité blir en av de tre byene valgt ved hemmelig avstemning. Byer som ikke vant konkurransen i år, kan søke neste gang.
