De olympiske leker er de viktigste og mest populære sportsbegivenhetene. Å bli vinneren av OL er den største æren for en idrettsutøver. Det er nok å si at tittelen "olympisk mester" er en livslang tittel, i motsetning til tittelen verdens- eller europamester.
De første pålitelige dataene om de eldgamle olympiske leker dateres tilbake til 776 f. Kr. Forskere har funnet navnet på den greske Koreb of Elis på en av marmorsøylene, som vant løpet i løpet, samt en indikasjon på hans yrke - en kokk. Mest sannsynlig ble slike spill holdt lenge før den angitte datoen, men det er ingen pålitelig bekreftelse på dette ennå.
De gamle grekerne la stor vekt på fysisk utvikling. De dedikerte spill til gudene, og konkurransene ble vanligvis kalt med navnet på byen der de ble arrangert. Det var Nemean, Pythian, Isthmian spill. Men de mest betydningsfulle var de olympiske, fordi de ble arrangert til ære for den høyeste guddommen - Zeus. Det er grunnen til at avholdelsen av de olympiske leker har blitt en begivenhet av generell gresk betydning. Vinneren av de olympiske leker (eller med andre ord "den olympiske") ble et skikkelig idol i hjemlandet. Han ble hedret som en helt. Statuen av vinneren prydet hovedtorget i byen.
Opprinnelig var det bare en type konkurranse - å løpe en distanse på 1 etappe (ca. 192 meter). Det er forresten her ordet "stadion" kom fra. Deretter har antall typer konkurranser økt. Idrettsutøvere konkurrerte i dobbeltløp, full kampkjøring, knyttneve, bryting, diskos og spydkast og vognløp. De olympiske leker tiltrukket et stort antall tilskuere fra hele Hellas. I løpet av perioden de ble holdt, ble våpenstilstand erklært. Bare frie greker, fullverdige borgere i deres stater - politikk kunne konkurrere. Utlendinger og slaver var strengt forbudt. Og kvinner kunne ikke engang være til stede på stadion som tilskuere - for dette ble de truet med dødsstraff.
Etter at Hellas ble erobret av Roma begynte de olympiske leker å avta. Og den romerske keiseren Theodosius I forbød generelt å holde dem. Dette skjedde i 394 e. Kr. Og bare mange århundrer senere, i 1896, fant de første gjenopplivede OL sted i Athen. Dette skjedde takket være det titaniske arbeidet til baron Pierre de Coubertin og hans medarbeidere.
