Nesten siden gjenopplivelsen av de olympiske leker har kvinner fått rett til å delta i dem sammen med menn. Noen land inntil nylig innrømmet imidlertid ikke kvinner til sine lag. Disse statene inkluderer Saudi-Arabia.
Saudi-Arabia har deltatt i de olympiske leker siden 1972. Og hele denne tiden besto laget av bare mannlige idrettsutøvere. Denne situasjonen er lett å forklare. Saudi-Arabia er et av de mest ortodokse muslimske landene. Kvinners rettigheter i denne staten er sterkt begrenset. Hun har ingen rett til å studere, jobbe eller reise uten tillatelse fra en mannlig pårørende. Hun kan ikke få lisens og kjøre bil. Selv utseendet hennes er strengt regulert. Hver kvinne som har forlatt barndommen, er forpliktet til å ha hijab på offentlige steder - et skjerf som dekker håret og nakken, og en abaya - en svart kappe med et løst snitt på gulvet og med lange ermer. De fleste kvinner dekker også ansiktene sine.
Under slike forhold er kvinnens deltakelse i offentlig sportskonkurranse umulig bare av anstendighet og religiøs moral.
Imidlertid måtte regjeringen i det arabiske riket gjøre innrømmelser. Den internasjonale olympiske komité har i årevis truet landet med diskvalifisering fra OL for ikke å la kvinner kvalifisere seg. Og i 2012 trådte disse tiltakene i kraft. Det ble besluttet å ta opp saudiske idrettsutøvere til utvalget til OL, og hvis de lykkes, inkludere dem i laget.
Man bør huske på at kvinnedeltakelse i OL har blitt et element i den generelle forløpet av den gradvise demokratiseringen av det saudiske samfunnet. For eksempel er det allerede i 2015 planlagt å ta opp kvinnelige kandidater til å delta i lokalvalget. Disse innrømmelsene er ikke bare forbundet med internasjonalt press, men også med endringer i det konservative saudiske samfunnet. Et økende antall saudiarabere, som ser tilbake på nabolandene, for eksempel De forente arabiske emirater, kommer til at noen kvinnes uavhengighet ikke fører til en forverring av moral eller en krise i samfunnet.
