De olympiske sommerlekene, avholdt i 1980, ble arrangert i hovedstaden i Sovjetunionen fra 19. juli til 3. august. Disse 22. spillene ble unike, ettersom de først ble spilt i Øst-Europa, og til og med i et sosialistisk land. I tillegg boikottet en rekke land dem.
Moskva har allerede nominert seg til å være det 21. sommer-OL, men den kanadiske byen Montreal vant. Og når man vurderte søknaden til de neste OL, vant Moskva mot Los Angeles med 39:20 stemmeforhold. Dette var i stor grad fortjenesten til styrelederen i USSR Sports Committee S. P. Pavlov, som har gjort et enormt organisatorisk og forberedende arbeid.
For å holde OL i Moskva og noen andre byer i Sovjetunionen, hvor konkurransene skulle finne sted (Kiev, Leningrad, Tallinn, Minsk, Mytishchi), ble 78 idrettsanlegg bygget og rekonstruert. De strengeste sikkerhetstiltakene ble tatt, slik at ikke en eneste idrettsutøver eller turist ble skadet under OL. Den søte bjørnungen Misha ble symbolet på spillene.
Alias, politikken grep inn i forberedelsene og gjennomføringen av denne store sportsbegivenheten. I desember 1979 kom sovjetiske tropper inn i Afghanistan. Mange land, særlig medlemmer av NATOs militærpolitiske blokk som motarbeidet Warszawapaktorganisasjonen, så dette som en utmerket grunn til å slippe løs en propagandakrig. Som et resultat kunngjorde 65 land i verden, inkludert de sterkeste innen sommersport, USA, Canada, Japan, Tyskland, Sør-Korea, en boikott av OL. Mange land sendt til Moskva langt fra de sterkeste troppene i landslagene sine, dessuten opptrer de ikke under deres nasjonale flagg, men under flagget til Den internasjonale olympiske komité. Noen idrettsutøvere kom til Sovjetunionen med tillatelse fra sine olympiske komiteer på individuell basis. Under disse forholdene vant USSR-landslaget et enestående antall gullmedaljer - 80.
Uansett hvor hardt sovjetisk propaganda prøvde å bagatellisere omfanget og betydningen av boikotten, var den moralske skaden som Sovjetunionen led. Selv om OL ble allment anerkjent og holdt på et veldig høyt nivå. Det var derfor Sovjetunionen og mange av dets allierte i Warszawa-pakten tyttet til en gjengjeldende boikott av de neste OL i Los Angeles.
