For retten til å være vertskap for de olympiske leker mellom landene som sendte inn søknader, er det alltid en sta kamp. Vinter-OL 1980 var ikke noe unntak. Stedet var den rolige amerikanske byen Lake Placid, som allerede var vert for vinterlekene i 1932.
Valget av Lake Placid som vert for de trettende vinter-OL ble kunngjort i oktober 1974 på den 74. sesjonen til Den internasjonale olympiske komité (IOC). I utgangspunktet kjempet i tillegg til USA fire andre land for retten til å være vertskap for de neste vinter-OL: Canada, Frankrike, Norge og Forbundsrepublikken Tyskland. På bakgrunn av forslagene deres, virket sjansene for en liten Lake Placid med en befolkning på rundt to tusen mennesker, som allerede var vertskap for OL i 1932, nesten null. Fire andre søkere trakk imidlertid søknadene sine, så IOC hadde ikke noe annet valg enn å delegere retten til å være vert for vinter-OL til Lake Placid.
Hvorfor forlot andre søkere plutselig kampen for retten til å være vert for spillene og trekke kandidaturene? Beslutningen deres bør vurderes i lys av datidens politiske situasjon. Sovjetunionen og USA kjempet for retten til å være vert for sommer-OL 1980, mens det tydeligvis var flere tilhengere av disse spillene i Moskva. Hvis USA ikke mottok retten til verken verken sommer- eller vinterlekene, ville dette bli sett på som en stor fiasko på den politiske arenaen. Derfor er det knapt noen tvil om at Canada, Frankrike, Norge og Forbundsrepublikken Tyskland trakk sine kandidaturer nettopp etter avtale med USA. Resultatet ble valget på 74. IOC-sesjon i Lake Placid som sted for vinter-OL, og allerede ved neste IOC-sesjon 23. oktober samme år ble Moskva godkjent som sted for sommer-OL 1980. Som et resultat ble pariteten mellom supermaktene bevart, noe den olympiske komiteen, som aldri ønsket å være ekstrem i stridene mellom Sovjetunionen og USA, absolutt var glad.
Dette er ikke første gangen at IOC befinner seg i en vanskelig situasjon. Så i 1970 tok han en virkelig Salomons beslutning da han bestemte arenaen for sommer-OL 1976. Konkurrentene var Moskva, Los Angeles og Montreal. IOC innså at valget av en supermakt uunngåelig ville komplisere forholdet til en annen, og IOC valgte Montreal som arena for OL. Interessant, i begynnelsen av 1980, krevde USA at OL-komiteen avlyste avholdelsen av de olympiske sommerlekene i Moskva som en av sanksjonene for innføring av sovjetiske tropper i Afghanistan, men IOC tok ikke en slik beslutning.
Vinnerne av vinter-OL 1980 i Lake Placid i den samlede medaljestillingen var sovjetiske idrettsutøvere, som vant 10 gull, 6 sølv og 6 bronsemedaljer. Andreplassen ble tatt av OL fra DDR med 9 gullmedaljer, 7 sølvmedaljer og 7 bronsemedaljer. Tredjeplassen gikk til utøvere fra USA, som mottok 6 gull, 4 sølv og 2 bronsemedaljer.
