De olympiske leker er veldig populære og etterlengtet i mange land rundt om i verden. Imidlertid har de gjennom sin hundre år gamle historie opplevd oppturer og nedturer, de ble utestengt og tillatt igjen, boikottet og til og med forvandlet til en hendelse av regional snarere enn global skala.
De første dokumenterte OL ble arrangert i Hellas i 776 f. Kr. Imidlertid er det informasjon som indirekte kan indikere at slike konkurranser ble avholdt tidligere. Spesielt er det en legende der de olympiske leker først ble organisert av Hercules i 1210 f. Kr., selv om det ennå ikke er funnet noen bekreftelse på dette.
Fra dokumentene som har kommet ned til oss, ble det kjent at de olympiske leker først bare inkluderte en type konkurranse - løp, dessuten var de ikke nummerert, som i vår tid, men mottok navnet sitt fra navnet på vinneren. Forskere fant også ut at på tidspunktet for spillene skulle en våpenhvile inngås mellom de stridende statene, men dessverre ble denne regelen gjentatte ganger brutt. Spillene ble avlyst flere ganger, og da kristendommen ble den offisielle religionen, ble de fullstendig utestengt, og døpte hedensk moro.
De olympiske leker ble glemt i mange århundrer, men det er informasjon om at selv på 1600-tallet ble lignende hendelser, bare av regional skala, avholdt i en rekke land, inkludert Hellas, Frankrike, England, etc. dikteren Panayotis Sutsos. Poeten har flere ganger sendt begjæringer til herskeren og snakket om hvor viktig det er å gjenopplive de olympiske leker. Imidlertid klarte han å oppnå resultatet bare mange år senere ved hjelp av den greske offentlige figuren Evangelis Zappas, som i 1859 holdt OL med sine egne besparelser.
Flere tiår senere ble ideen til grekerne støttet sterkt av franskmannen Pierre de Coubertin. Han var overbevist om at det var franskmennene som hadde hatt et skammelig nederlag i krigen med Preussen, som ikke bare skulle styrke kroppene deres, men også deres sjeler. Videre drømte Monsieur Coubertin om å forene idrettsutøvere fra hele verden for å endelig oppnå gjensidig forståelse og avslutte blodige kriger.
Takket være innsatsen fra Pierre de Coubertin ble de første OL-sommerene avholdt i 1896, hvoretter de ble gjentatt hvert fjerde år og fortsatt holdes. I 1924 ble de første vinter-OL arrangert. Først ble de holdt samme år som sommerene, men fra 1994 begynte de å bli arrangert med et intervall på to år. Senere fikk OL spesiell utvikling: siden 1960 har det blitt arrangert spesielle konkurranser for funksjonshemmede, og siden 2010 - for juniorer fra 14 til 18 år.
