En sykkelgaffel er en støttende del av sykkelens styremekanisme som forhjulet er festet til. Gaffelen kan være hard eller myk (støtdempende). Det første alternativet brukes vanligvis til by- og landeveissykler, mens det andre er for terrengsykler.
De viktigste strukturelle elementene i den myke gaffelen er støtdemper og demper. En støtdemper er viktig for demping av støt og sprett når syklisten kjører off-road. Spjeldet forhindrer en plutselig retur av rattet til sin opprinnelige posisjon. Takket være spjeldet komprimeres støtdemperen raskt og frigjøres jevnt. Denne gaffeldesignen gjør turen mer behagelig da den demper vibrasjonene på styret.
Funksjoner og forskjeller på opphengsgafler
Det er tre typer dempegafler: fjærelastomer, fjærolje og luftolje.
Elastomer fjærgafler er den mest primitive og billigste støtdemperdesignen. De er utstyrt med en myk plastspjeld som komprimerer og utvides, og demper fjærens tilbakeslagskraft på grunn av friksjon. Det vil si at når fjæren komprimeres, utvides et stykke plast og bremser tilbake til sin opprinnelige posisjon. Slike gafler, sammenlignet med olje, har relativt kort levetid, siden plast mister sin elastisitet over tid.
Oljefjærgaflene er utstyrt med en stålfjær og en oljebeholder. Spjeldfunksjonen utføres av olje som, når den presses, strømmer fra ett hulrom til et annet. Det er to typer slike gafler: med et åpent og et lukket oljereservoar. I det første tilfellet er gaflene mer holdbare, og i det andre er de mer komfortable, takket være muligheten til å justere ventilen. Den største ulempen med alle oljefjærgafler er deres tunge vekt.
Luftoljegafler er ikke fjærbelastet, og trykkluft fungerer som en støtdemper. Dempingen utføres av olje som strømmer ut av patronen gjennom ventilen. Luftgaflene er ganske lette og pålitelige. Ulempene deres inkluderer behovet for regelmessig (minst en gang i sesongen) vedlikehold.
Stiv gaffeldesign
Stive metallgafler er laget av stål, titan, karbon og forskjellige aluminiumslegeringer. De skiller seg fra avskrivningene med sin enkle design og lave pris. De stive gaflene er vedlikeholdsfrie, men de gir liten eller ingen støtdemping og er bare egnet for bysykler. Karbongafler er de letteste (gjennomsnittsvekt 300-400g) og stålgafler er de tyngste (over 1000g). Titan og aluminium er i kategorien mellomvekt. Titanplugger finnes praktisk talt ikke i detaljhandel og er skreddersydd.
