Sommerlekene i 1908 når det gjelder omfanget, overgikk antall gjester og idrettsutøvere alle de forrige OL. De ble de første lekene der representanter for Tyrkia, Russland, Island og New Zealand deltok.
Fire byer kjempet for retten til å være sommer-OL i 1908 - Milano, Berlin, Roma og London. Tyskerne var de første som forlot sine påstander, siden den nasjonale olympiske komité ikke var i stand til å bli enige om å avholde arrangementet med regjeringen. IOC bestemte seg for Italia, men representantene for Roma og Milano kunne ikke bli enige om hvilken by som er mer verdig til OL. Så London, som ikke opprinnelig var planlagt å være vertskap for spillene, ble det eneste alternativet.
Sommer-OL 1908 tiltrukket 2008 idrettsutøvere fra 22 land, inkludert det russiske imperiet for første gang. Dette overstiger antall deltakere i alle tidligere moderne OL til sammen. For eksempel deltok bare 241 personer i lekene i 1896. Da Italia forlot OL bare et år før arrangementet, måtte London raskt bygge et stort White City-stadion som kunne romme 100 000 tilskuere.
Steder ble forberedt for konkurranser i følgende idretter: kunstløp, felle- og kuleskyting, polo, tennis på åpne og innendørs baner, seiling, racket, same de pom, motorbåt, boksing, roing, bryting, felthockey, kunstnerisk gymnastikk, bueskyting, fotball, gjerder, rugby, sykling, lacrosse, dykking, svømming, friidrett, vannpolo og tautrekking. Kvinner deltok i tre typer konkurranser - kunstløp, tennis og bueskyting.
Konkurransen startet 27. april, og åpningsseremonien ble bare holdt 13. juli. På grunn av denne irriterende overlappingen, da lekene åpnet, hadde 25 sett medaljer allerede blitt spilt. Førsteplassen i henhold til resultatene av IV-OL ble tatt av eierne - britene med stor margin. De vant 56 gull, 51 sølv og 38 bronsemedaljer. Idrettsutøvere fra USA mottok 23 gull og 12 sølv- og bronsemedaljer. Den tredje var svenskene med 8 gull, 6 sølv og 11 bronsemedaljer.
