I 1908 ble spillene først holdt på det britiske imperiets territorium - i London. Selv om OL ikke var så store som de var i det 21. århundre på den tiden, ble de en stor sportsbegivenhet for Europa.
Roma kunne lett blitt hovedstaden til lekene i 1908. Hindringen var økonomiske vanskeligheter og naturkatastrofer i Italia i 1906, som krevde merkostnader.
I 1908 deltok 23 land i OL. Det var 22 lag siden Australia og New Zealand sendte idrettsutøvere sammen. For første gang i OL-historien deltok mer enn 2000 idrettsutøvere i det, inkludert flere titalls kvinner.
De fleste av deltakerne var fra Europa, men det var også idrettsutøvere fra USA, Argentina og, som nevnt ovenfor, Australia og New Zealand. Et eget lag konkurrerte fra Sør-Afrika, selv om det fremdeles var en del av det britiske imperiet på den tiden. Bare Tyrkia var representert fra asiatiske land.
For første gang på disse spillene ble en uoffisiell lagkonkurranse etter land annonsert. Førsteplassen ble tatt av verten for konkurransen - Storbritannia. Den ble fulgt av lag fra USA og Sverige med en betydelig margin.
Det russiske imperiet sendte også utøverne sine til lekene. Delegasjonen fra landet var liten - bare 6 idrettsutøvere i 3 idretter. Imidlertid var disse konkurransene vellykkede for landet - den første olympiske gullmedaljen ble mottatt. Den ble vunnet av kunstløper Nikolai Panin, og beviste Russlands sterke posisjon innen vintersport. Det skal huskes at det i 1908 fremdeles ikke var noen inndeling av OL i sommer og vinter.
Prestasjonen til russiske brytere var også vellykket - to av dem mottok sølv i sine vektkategorier.
Totalt sett var London Games mye bedre organisert enn de foregående års konkurranser i Paris og St. Louis. Oppmerksomheten til spillene fra den kongelige familien spilte en rolle - de ble åpnet av kong Edward VII, og tronarvingen, den fremtidige George V, hjalp Den internasjonale olympiske komité med å finne midler til å fullføre byggingen av idrettsanlegg.
