Selv om Olympic Charter erklærer at bryting skilles fra politikk, fungerer dette prinsippet i praksis ikke bra. En offentlig hendelse av denne størrelsen kan ikke annet enn brukes i det globale politiske spillet. I 1984, for eneste gang i Sovjetunionens historie, ble politiske motiver årsaken til at idrettsutøvere ikke deltok i de olympiske leker.
I 1980 ble de olympiske sommerlekene for første gang, og som det senere viste seg, den eneste gangen i Sovjetunionen. Dette var tiden da den "kalde krigen" mellom landene i de sosialistiske og kapitalistiske leirene nådde sin maksimale intensitet, noe som bare kunne påvirke OL. Den første sportsbegivenheten i denne størrelsesorden i Sovjetunionen kunne ha blitt en kraftig propagandasalve i denne krigen, så motstanderne tok forebyggende tiltak ved å organisere en boikott av OL i Moskva. På offisielt nivå begynte denne ideen først å bli diskutert i det britiske parlamentet, og den påfølgende innføringen av sovjetiske tropper i Afghanistan ble kåret til hovedårsaken. Offisielt deltok 64 stater i boikotten av de olympiske sommerlekene XXII, selv om utøverne til de fleste av dem deltok i startene i Moskva. Alt dette ble grunnen til at fire år senere førte til at ikke Sovjet-laget deltok i OL neste sommer, som ble arrangert i Los Angeles, USA.
Det faktum at utøverne i Sovjetunionen ikke vil være med på lekene til XXIII sommer-OL ble offisielt kunngjort tre måneder før starten. De direkte anførte årsakene var den amerikanske regjeringens avslag på å gi skriftlige sikkerhetsgarantier til idrettsutøvere fra sosialistiske land. I tillegg lot ikke amerikanerne motorbåten "Georgia", som skulle bli den sovjetiske delegasjonens flytende base, inn i landet. USA krevde da at ambassaden skulle gi en liste over alle idrettsutøvere, selv om de ikke fikk visum i henhold til de olympiske reglene, og nektet Aeroflot-charterfly for å frakte OL.
De sosialistiske landene, unntatt Kina og Jugoslavia, sluttet seg til boikotten. I tillegg til dem ble Los Angeles-OL på eget initiativ boikottet av Iran og Libya. Som et alternativ til sommerlekene i 1984 ble det arrangert konkurranser i seks sosialistiske land under det generelle navnet "Vennskap-84", der idrettsutøvere fra 50 land deltok.
