Hovedstaden i Finland mottok allerede retten til å være sommer-OL 1940, men dette ble forhindret av andre verdenskrig som startet i 1939. Likevel, 12 år senere, kom den olympiske flammen fremdeles til Helsingfors.
Konkurransen deltok av 4925 idrettsutøvere fra 65 land. For første gang kom idrettsutøvere fra Sovjetunionen til de olympiske leker, som var en veldig stor begivenhet for den nasjonale idretten. Muligheten til å møte idrettsutøvere fra land med forskjellige politiske systemer på idrettsplasser har blitt et viktig stadium i å etablere deres fredelige sameksistens. Den olympiske komité mente at sport var over enhver politisk splittelse. Men i praksis har sport blitt en annen måte for kapitalistiske og sosialistiske land å bevise fordelene med deres utviklingsvei.
På den femtende olympiaden var 17 idretter representert i 149 disipliner. På grunn av rivaliseringen mellom sovjetiske og amerikanske idrettsutøvere ble Helsingfors-OL preget av 66 OL-rekorder, hvorav 18 var verdensrekorder. I den samlede medaljestillingen ble førsteplassen tatt av idrettsutøvere fra USA, som vant 40 gull-, 19 sølv- og 17 bronsepriser. Sovjetunionens andreplass, som deltok i de olympiske leker for første gang, var en stor suksess, sovjetiske idrettsutøvere fikk 22 gull, 30 sølv og 19 bronsemedaljer. Tredjeplassen gikk til det ungarske laget med 16 gull, 10 sølv og 16 bronsemedaljer.
Lekene i Helsingfors gikk inn i historien og satte rekorder. Så for første gang krysset hammerkasterne 60-metersmerket, som ikke hadde blitt sendt til noen før. Rekorden ble satt av representanten for Ungarn Jozsef Cermak. Høyhopperne tok på seg det tidligere tilsynelatende uoppnåelige landemerket, og høyhopperne - den amerikanske olympiske Walter Aevis klarte å hoppe de kjære 2 meter.
For Sovjetunionen ble den første olympiske medaljen vunnet av diskuskasteren Nina Romashkova (Ponomareva), som for alltid skrev inn navnet hennes i russisk idrettshistorie. Sovjetiske gymnaster presterte veldig bra: Maria Gorokhovskaya vant to gull og fem sølvmedaljer, Viktor Chukarin vant fire gull og to sølvmedaljer, og ble den absolutte olympiske mesteren. For første gang hørtes Sovjetunionens hymne om og om igjen under buene i den olympiske hallen.
Fotballkampen mellom lagene i Jugoslavia og Sovjetunionen utviklet seg veldig dramatisk. Etter første omgang vant jugoslavene 4-0, nederlaget til Sovjet-laget virket uunngåelig. Men i andre omgang skjedde det utrolige, de sovjetiske atletene klarte å score fem mål og slippe inn ett. Hovedtiden endte uavgjort, en halv ekstra time avslørte heller ikke vinneren. Det var planlagt en reprise, der sovjetiske idrettsutøvere likevel tapte for jugoslavene med en score på 3: 1. Dette hadde triste konsekvenser - spillerne ble straffet, og CDSA-laget, som var ryggraden i det olympiske laget, ble oppløst.
Andreplassen til det sovjetiske basketballaget, som spilte i OL for første gang, ble en utvilsom suksess. Førsteplassen ble vunnet av idrettsutøvere fra USA, den tredje - av olympierne fra Uruguay.
Under dykking presterte idrettsutøvere fra USA suverent, etter å ha vunnet alle fire gullmedaljene. Men i vektløfting var sovjetiske idrettsutøvere i stand til å motstå amerikanerne tilstrekkelig. Som et resultat vant amerikanerne 4 gull, idrettsutøverne fra Sovjetunionen - tre.
En av kuriositetene ved de olympiske sommerlekene i Helsingfors var at de ikke ble offisielt stengt - ved avslutningsseremonien holdt IOC-president Siegfried Edstrom en stor tale, men glemte å si hovedordene - "Jeg erklærer lekene til XV-olympiaden lukket." Derfor blir spillene i Helsingfors fortsatt offisielt ansett som åpne.
