I 1992 ble de olympiske leker arrangert i Barcelona. Dette er første gang Spania er vert for et sportsarrangement på dette nivået. Dette var en god sjanse for landet til å demonstrere sin økonomiske suksess etter det autoritære regimets slutt.
1992 ble ganske vanskelig for mange stater politisk. Dette kunne ikke annet enn å påvirke OL. Lag fra 169 land deltok i spillene, men Sovjetunionen og Jugoslavia var ikke blant dem - disse landene hadde på den tiden delt seg i flere stater hver. I tilfelle utøverne i det tidligere Sovjetunionen ble det besluttet å danne et United Team, som konkurrerte under et hvitt flagg med olympiske ringer. Latvia, Litauen og Estland bestemte seg imidlertid for å spille som separate landslag. En lignende situasjon skjedde med Jugoslavia. De tre utskrevne landene - Kroatia, Slovenia og Bosnia-Hercegovina - presenterte uavhengige lag. Resten av de jugoslaviske utøverne konkurrerte i teamet til de uavhengige olympiske deltakerne.
Det nye laget ble også det tyske landslaget, for første gang siden foreningen av landet som opptrådte sammen. For første gang gikk idrettsutøvere fra Namibia til lekene.
Til tross for tapet av de baltiske idrettsutøverne, var United Team i det tidligere Sovjetunionen i stand til å ta førsteplassen i den uoffisielle medaljestillingen. Svømmere og gymnaster var spesielt vellykkede. I lagidrett vant basketball for kvinner gull.
USA ble nummer to med betydelig margin i antall gullmedaljer. Amerikanske løpere og tennisspillere har tradisjonelt vist et høyt nivå av dyktighet.
Det tredje var landslaget i det forente Tyskland, da det var i stand til å sende de beste idrettsutøverne i DDR og Forbundsrepublikken Tyskland til spillene, som er veldig sterke sportslige. Den fjerde var Kina, som var et utmerket resultat for det landet på den tiden. Den verdige prestasjonen til kinesiske idrettsutøvere viste at landet mer og mer tar hensyn til sport. De endelige resultatene av denne politikken ble sett på 2000-tallet, da Kina ble en av de anerkjente lederne innen sommersport.
