I 1948, etter en pause på 12 år på grunn av andre verdenskrig, gjenopptok de olympiske leker. London ble hovedstaden i sommerkonkurransen, selv om denne byen, som mange andre i Europa, ble hardt skadet av krigen.
Noen tradisjonelle deltakerstater deltok ikke i OL i London. Lag fra Tyskland og Japan ble ikke invitert til lekene på grunn av aggresjonen i disse landene under andre verdenskrig. Italia fikk likevel rett til å sende sine idrettsutøvere, siden det fascistiske regimet i dette landet ble styrtet allerede før krigens slutt.
Involveringen av Sovjetunionen ble også et problem. Sovjetunionens team mottok en invitasjon, men den politiske ledelsen bestemte seg for ikke å godta den. Som et resultat kom landslagene i 59 land til spillene. Noen av dem deltok i slike konkurranser for første gang, for eksempel Guyana, Ceylon (nå Sri Lanka), Puerto Rico, Libanon, Pakistan, Syria, Trinidad og Tobago, Jamaica og Venezuela. Også det fremdeles enhetlige Korea-laget opptrådte, som på den tiden ikke endelig hadde delt seg i Nord og Sør. Kina var representert av teamet fra Republikken Kina - dette er det offisielle navnet på Taiwan. Fastlands-Kina, der etableringen av den kommunistiske makten fant sted, deltok ikke i lekene.
Det amerikanske laget tok førsteplassen i den uoffisielle medaljestillingen med betydelig margin. Tradisjonelt har amerikanske idrettsutøvere vist seg godt. Gull ble tildelt det amerikanske basketballaget. Spesielt vellykkede var mannlige svømmere, samt vektløftere og brytere.
Andreplassen ble tatt av det svenske laget. Gullet ble tildelt fotballaget i dette landet. Også utøverne i denne staten, som opptrer i gresk-romersk bryting, har oppnådd stor suksess. Kano-teamet for menn presterte bra.
Den tredje var det franske laget. Franske syklister har vist et tradisjonelt høyt treningsnivå. Vertlaget, Storbritannia, tok bare 12. plass. To gullmedaljer ble vunnet av britiske roere, og en til av en britisk sjømann.
