Vinter-OL 1932 ble arrangert i USA, i Lake Placid, og ble de første olympiske leker som ble avholdt i Nord-Amerika. De fant sted under den globale finanskrisen, derfor var de merkbart dårligere enn de forrige når det gjelder antall deltakerland og antall idrettsutøvere.
Vinter-OL begynte å bli arrangert i 1924, Lake Placid-konkurransen var den tredje i deres historie. Verdenes finanskrise har satt et merkbart preg på deres beholdning, antall idrettsutøvere og deltakerland har redusert betydelig sammenlignet med 1928-lekene. Totalt 252 idrettsutøvere fra 17 land deltok i spillene, med 150 idrettsutøvere som representerer to land - USA og Canada.
Ved det tredje vinter-OL ble sportsdisipliner som bobslede, hurtigløp, langrenn, kombinert nordisk, hopp, hockey og kunstløp presentert. Curling og hundesledekjøring ble vist som demonstrasjonssport.
Det var ingen representanter for Sovjetunionen på disse lekene; de begynte å delta i vinter-OL bare i 1956. Førsteplassen i lagarrangementet ble vunnet av idrettsutøvere fra USA med 6 gull, 4 sølv og 2 bronsemedaljer. Andreplassen gikk til OL fra Norge: 3 gull, 4 sølv og 3 bronsemedaljer. Tredjeplassen gikk til svenskene med ett gull og to sølvmedaljer. Totalt vant representanter for ti land OL-medaljer.
Bare fire lag deltok i hockeyturneringen - landslagene i USA, Canada, Tyskland og Polen. For første gang ble kampene holdt i en innendørs skøytebane, det kanadiske laget ble OL-mestere, andreplassen gikk til utøverne fra USA, den tredje ble vunnet av Tyskland.
På bobsleden hadde amerikanerne ingen like, de tok alt gull, ett sølv og en bronse fra de to settene medaljer. Idrettsutøvere fra USA opptrådte like imponerende i hurtigløp, og tok gull på alle fire avstander.
På langrenn utspilte hovedkampen om medaljer mellom svensker, finnere og nordmenn. På det korte løpet på 15 kilometer tok svenskene gull og sølv, finnene gikk til bronsen. På 50 km maraton vant skiløpere fra Finland gull og sølv, og nordmennene fikk bronse. Til slutt, i det nordiske ski-arrangementet, gikk hele pallen til utøverne fra Norge. De regjerte også i hopp, etter å ha vunnet alle tre medaljene.
Karl Schaeffer fra Østerrike vant gull blant kunstløpere på skøyter for menn, Sonya Henie fra Norge vant blant kvinner. I parskøyter gikk gull til André Brunet og Pierre Brunet.
