1980 i den moderne olympiske bevegelsens historie er mest kjent for boikotten av Sommer-OL i Moskva, men vinterlekene ble også arrangert samme år. De fant sted på begynnelsen av året i den amerikanske byen Lake Placid og ble ikke ledsaget av noen politiske kollisjoner.
Åpningsseremonien for spillene med deltagelse av den daværende visepresidenten i USA Walter Mondale fant sted 14. februar 1980 på byens løpsbane, som har plass til 30 tusen tilskuere. Og avslutningsseremonien 11 dager senere ble holdt på Herb Brooks Arena skøytebane spesielt bygget for OL. En og en halv uke mellom disse to begivenhetene gikk under tegnet på dominansen til idrettsutøvere fra to land - DDR og Sovjetunionen.
De tyske olympierne vant det største antallet medaljer - 23. I skiskyting mottok de fem priser, og de resterende fire gikk til sovjetiske idrettsutøvere. I bobsleigh vant to DDR-lag fire priser av seks, i luge - tre av ni.
Representanter for Sovjetunionen mottok syv priser i langrenn, og fire av dem var gull. I følge den allerede etablerte tradisjonen var sovjetiske kunstløpere også sterke, og brakte to gull-, sølv- og bronsemedaljer til den vanlige sparegrisen. Men hockeyspillere, som tidligere hadde blitt olympiske mestere fem ganger på rad, tapte sensasjonelt for det amerikanske laget bestående av studenter og studenter. Totalt vant atletene i Sovjetunionen en medalje mindre enn DDR-laget, men Sovjetunionen hadde flere gullmedaljer.
Amerikanerne ble nummer tre i antall priser. I tillegg til det uventede gullet fra hockeyspillere, tilhørte alle andre medaljer av høyeste standard for de amerikanske olympierne ved XIII vinter-OL skøyteløper Eric Hayden. På disse spillene gikk han til start fem ganger, og hver gang var raskere enn hans rivaler. Med denne prestasjonen kunne den 21 år gamle amerikaneren enkelt føre USA til tredjeplass i medaljestillingen. I tillegg til ham var Hayden-familien representert på hurtigløpebanen av den yngre søsteren Erica, som heller ikke var uten pris - hun fikk bronse i den tre kilometer lange skøyting.
Totalt ble 38 sett med priser spilt på vinter-OL 1980, hvor nesten 1100 utøvere fra 37 land konkurrerte.
