I 1980 ble det holdt to OL - sommeren den ene ble organisert i Sovjetunionen, og vinteren - i USA. Lake Placid, som allerede hadde vært vert for lignende konkurranser i 1932, ble valgt som hovedstad for spillene.
Vinter-OL 1980 fant sted på et godt tidspunkt - det klarte å ta slutt før skandalen om boikotten av de olympiske leker i Moskva brøt ut. Derfor sendte alle stater som skulle delta i konkurransen lagene sine til spillene og lukket øynene midlertidig for politisk konfrontasjon.
Noen stater, som Kypros og Costa Rica, var først representert ved vinter-OL. Teamet til Folkerepublikken Kina var også til stede på lekene, for første gang i sin kommunistiske historie. Før det var det bare delegasjonen fra Taiwan som deltok i spillene, og Kina anså det som umulig for seg selv å konkurrere med den ukjente staten, som i sin tur ikke anså det kommunistiske regimet i Kina som legitimt.
I den uoffisielle lagkonkurransen tok Sovjetunionens landslag førsteplassen. Den mest vellykkede var forestillingen til sovjetiske skiskyttere og skiløpere. Skøyteløperne hadde også med seg gull. Irina Rodnina, stjernen i OL 1972 og 1976, bekreftet sin status ved å vinne det tredje OL-gullet sammen med Alexander Zaitsev. I isdans var det sovjetiske paret, Natalya Linichuk og Gennady Karponosov, også i ledelsen. I en hard kamp klarte også sovjetiske hockeyspillere å få sølv.
DDR-laget vant andreplassen med en liten forsinkelse bak Sovjetunionen. Det tradisjonelt høye nivået ble vist av tyske bobsledere og skiløpere.
USA kom bare på tredjeplass. Utøverne i dette landet mottok 12 medaljer, nesten to ganger mindre enn utøverne i Sovjetunionen og DDR. Og 5 av 6 gullmedaljer for amerikanerne ble vunnet av skøyteløper Eric Hayden. Han satte rekord - ingen før ham vant førsteplassen på alle skøyter. Amerikas sjette gull ble hentet av hockeylaget, tradisjonelt sterkt i dette landet.
