Japan ble lovet OL i 1940, men andre verdenskrig tvang landet til å gi opp denne æren. Og først i 1964 ble hovedstaden i Japan gjenvalgt som arena for de olympiske leker. Dette var de første OL som ble avholdt i Asia.
Tokyo har seriøst nærmet seg forberedelsene til den enorme ferien. På slutten av lekene ble en betydelig gjenoppbygging av byen utført: mange gamle distrikter ble revet, nye motorveier, broer ble bygget, moderne idrettsanlegg ble reist, gamle stadioner og svømmebassenger ble restaurert.
XVIII Games samlet 5140 idrettsutøvere fra 93 land. For første gang deltok Algerie, Kamerun, Elfenbenskysten, Kongo, Mali, Niger, Senegal, Zanzibar, Tsjad, Trinidad og Tobago, Den mongolske folkerepublikken og Nepal i OL. Et lag fra Republikken Sør-Afrika fikk ikke delta i konkurransen om rasediskriminering. Lag fra Nord-Korea, Indonesia, Barbados og Ecuador ble også suspendert fra konkurransen.
10. oktober samlet rundt 90 tusen tilskuere seg på det olympiske stadion. Utøverne ble møtt av keiseren av Japan Hirohito og presidenten for organisasjonskomiteen, Dangoro Yasukawa.
Aldri før har OL-programmet vært så omfattende. Det fikk selskap av judo og volleyball for kvinner og menn. Et særtrekk ved disse spillene har blitt en betydelig økt konkurranse i alle typer konkurranser. Under konkurransen ble det satt 77 OL-rekorder og 35 verdensrekorder.
På lekene i 1964 beholdt idrettsutøvere fra Sovjetunionen forrang i den uoffisielle lagkonkurransen og vant 96 medaljer, hvorav 30 gull. Idrettsutøvere fra USA brakte 90 medaljer til landslaget, det japanske laget tok tredjeplassen og kom inn i topp tre for første gang.
De japanske sommer-OL ble husket for den strålende forestillingen til sovjetiske vektløftere. Alexey Vakhonin, Rudolf Plyukfelder, Vladimir Golovanov og Leonid Zhabotinsky mottok gullmedaljer, Viktor Kurentsov, Yuri Vlasov og Vladimir Kaplunov - sølv.
Sovjet gymnast Larisa Latynina vant 2 gull, 2 sølv og 2 bronsemedaljer. Hun brakte det totale antallet OL-priser til 18, og ble rekordholder for antall medaljer vunnet.
For første gang i de olympiske leker ble datamaskiner brukt til å samle og lagre resultater. I tillegg ble for første gang TV-sendinger til andre kontinenter gjennomført fra de olympiske arenaene.
