Tilbake på 30-tallet skulle hovedstaden i Japan være stedet for den tolvte olympiaden i 1940. Men på grunn av utbruddet av andre verdenskrig fant ikke lekene sted. Tjue år senere løp Tokyo igjen, men IOC ga Roma preferanse. Det var først i 1964 at de 18. olympiske sommerleker først ble arrangert på det asiatiske kontinentet.
Forberedelsene til OL i Tokyo var alvorlige: mange nedslitte hus ble revet, nye motorveier, broer, overfarter ble bygget, moderne idrettsanlegg ble reist, gamle haller, svømmebassenger og stadioner ble restaurert.
5140 idrettsutøvere som deltok i lekene fra 93 land samlet seg i Tokyo. Det olympiske samveldet har blitt fylt opp med en ny stor gruppe land: Algerie, Kamerun, Kongo, Republikken Malagasi, Mali, Nigeria, Senegal, Zanzibar, Trinidad, Tobago. For første gang opptrådte idrettsutøvere fra Den Dominikanske republikk, Nepal og Den mongolske folkerepublikken. Republikken Sør-Afrika ble suspendert fra deltakelse i lekene for rasediskriminering i sport.
Tokyo Olympic Games-programmet var veldig omfattende. Judo ble lagt til det, samt volleyball for kvinner og menn. I alle typer konkurranser har konkurransen mellom deltakerne økt merkbart. Under lekene satte idrettsutøvere 77 OL-rekorder, 35 av dem ble verdensrekorder.
Utøverne i Sovjetunionen utførte mindre vellykket enn i Roma og Melbourne, selv om de klarte å opprettholde forrang i det uoffisielle lagarrangementet. De fikk 607, 8 poeng, amerikanerne - 581, 8. Sovjet-laget vant 96 medaljer, hvorav 30 gull, 31 sølv og 35 bronse. Team USA mottok 90 medaljer: 36 gull, 26 sølv og 28 bronse.
Sovjetiske vektløftere presterte strålende. Rudolf Plyukfelder og Alexei Vakhonin (Shakhty), Vladimir Golovanov (Khabarovsk) og Leonid Zhabotinsky (Zaporozhye) mottok gullmedaljer, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov og Yuri Vlasov - sølvmedaljer.
Førstelagsplassen ble også vunnet av boksere fra Sovjetunionen, etter å ha mottatt 3 gull, 4 sølv og 2 bronsemedaljer. De beste var de muscovittene Boris Lagutin og Stanislav Stepashkin, samt Leningrader Valery Popenchenko, anerkjent som den beste bokseren i OL-turneringen.
Den første gullmedaljen i historien om sovjetisk seiling ble vunnet i Tokyo. Eieren av den var 16 år gamle Galina Prozumenshchikova fra Sevastopol, som svømte den raskeste to hundre meter brystslag. Atten år gamle amerikanske svømmer Donald Schollander mottok fire gullmedaljer og satte ny verdensrekord - han svømte 400 meter fri på 4 minutter og 12, 2 sekunder.
Idrettsutøvere viste seg veldig godt i OL. De satte elleve verdensrekorder og forbedret 71 OL-rekorder. Tre gullmedaljer ble vunnet av Press-søstrene: i diskuskast, kule og femkamp. For første gang i historien til OL klarte maratonatleten Ababa Bikila å vinne for andre gang på rad. Han satte også ny verdensrekord på Tokyo Games.
Idrettsutøver Lyudmila Pinaeva vant sin første personlige olympiske seier, og konkurrerte i roing i kajakk, etter å ha forbigått rivaler fra Østerrike og Romania med 0,76 sekunder. Den legendariske atleten fra Sovjetunionen Vyacheslav Ivanov ble også en vinner i kajakkroing, selv om denne seieren ikke var lett for ham. To uker før konkurransen ble han alvorlig syk, da var det problemer med båten, men atleten fant styrke og mot til å kjempe hardt til slutt og vant gullmedaljen.
Generelt gikk Tokyo-OL som det skal for sportskonkurranser på dette nivået: med stor lidenskap, en jernvilje til seier og fullstendig dedikasjon fra de fleste av deltakerne.
