Flere år før den sosialistiske leiren kollapset ble de neste sommer-OL arrangert i Los Angeles. De forrige OL ble preget av en boikott av lekene av en rekke land. Årsakene til å nekte å delta i de olympiske leker var politiske motiver, særlig forverring av forholdet mellom NATO og Sovjetunionen. I 1984 svarte de sosialistorienterte landene med et lignende trinn og boikottet OL på det amerikanske kontinentet.
De olympiske leker i 1984 ble ignorert av nesten alle landene i den sosialistiske blokken, med unntak av Kina, Jugoslavia og Romania. Rumenske idrettsutøvere fikk imidlertid tillatelse fra landet sitt til å komme til Los Angeles bare privat, selv om Romania formelt ble med i protestaksjonen.
Den formelle årsaken til boikotten var den olympiske organisasjonskomiteens avslag på å gi de nødvendige sikkerhetsgarantiene til deltakerne fra Warszawapaktlandene og Sovjetunionen. Men den virkelige grunnen var selvfølgelig boikotten av mange kapitalistiske stater ved OL i 1980 i Moskva. I tillegg svarte landene i den sosialistiske leiren på lignende måte på den såkalte "Carter-doktrinen", som sørget for militær hjelp til antisovjetiske opprørere i Afghanistan.
I oktober 1983 avslørte den sovjetiske idrettsdelegasjonen mange mangler fra de amerikanske arrangørene av lekene, hvoretter ledelsen i Sovjetunionen uttrykte bekymring for denne tilstanden. Spesielt ga den amerikanske regjeringen ikke skriftlige garantier for deres sikkerhet til idrettsutøvere fra sosialistiske land. Delegasjonene fikk ikke fly til OL med Aeroflot-fly, og Sovjetunionens flytende base, motorbåten Georgia, ble nektet innreise til den amerikanske havnen.
Våren 1984 dukket det opp en resolusjon fra politbyrået som antydet at det ikke var rimelig å delta i sovjetiske idrettsutøvere i 1984-lekene. Dokumentet inneholdt en rekke tiltak rettet mot å skape en gunstig opinion i verden. Det skulle også overføre alt ansvar for forstyrrelsen av OL til USA. Broderstatene ble oppfordret til å bli med i boikotten av OL i Los Angeles.
Landene i den sosialistiske leiren kunngjorde at den internasjonale konkurransen "Friendship-84" ble avholdt, der idrettsutøvere fra ni sosialistiske land og idrettsutøvere fra mer enn 40 andre land deltok. Dessuten deltok noen deltakere i alternative konkurranser i Los Angeles OL. På Druzhba-84-konkurransen ble flere titalls verdensrekorder satt i en rekke idretter.
Etter to påfølgende boikotter av de olympiske leker ble sanksjoner innført i charteret fra Den internasjonale olympiske komité for å organisere en boikott av OL, opp til diskvalifisering av landslag eller utvisning av landet fra IOC.
