Det er flere idretter i programmene til vinter-OL, som representerer forskjellige muligheter for alpint. For noen av dem er snødekke og relativt enkelt utstyr for en idrettsutøver (for eksempel alpint) tilstrekkelig, andre krever isbaner og spesielt sportsutstyr. Skjelett refererer til den andre typen alpint.
Mest av alt ligner denne sporten på akebakken - en modig racer bruker et prosjektil på to stålløpere for å komme ned fra et fjell langs en isrenn. Som i kuleidretter er dette en tidsbestemt konkurranse - vinneren er den som kan fullføre hele banen på kortest mulig tid. For å gjøre dette må utøveren kontrollere prosjektilet sitt, velge de mest optimale banene for sving og prøve å berøre isrennen så lite som mulig, for ikke å bremse prosjektilet selv i hundredeler av et sekund. I motsetning til en slede, er et skjelettapparat et flatt plastskjold som idrettsutøveren ligger med brystet på, og endrer retning enten ved å avbøye kroppen eller berøre isbanen med spesielle pads på skoene. Dette er en ganske traumatisk sport, da raceren på de raskeste banene akselererer til en hastighet på 130 kilometer i timen.
De første offisielle konkurransene i denne sporten begynte å bli holdt i sveitsiske St. Moritz på slutten av 1800-tallet. Der ble det laget et spor av de nødvendige parametrene og det første skjelettet ble konstruert. Og da denne byen fikk retten til å være vert for de olympiske leker II, ble skjelettet inkludert i konkurranseprogrammet. Amerikanske Jennison Heaton ble den første olympiske mesteren i 1928, og hans yngre bror John mottok en sølvpris.
Neste gang denne sporten dukket opp i det olympiske programmet, var i 1948 på det 5. vinter-OL, som også ble arrangert i St. Moritz. Dette ble etterfulgt av en pause som varte i 54 år. For OL 2002 i det amerikanske Salt Lake City var ikke St. Moritz-kretsen den eneste på lenge, og det vanlige verdensmesterskapet har blitt arrangert i 20 år. Siden de 19. vinterlekene har denne sporten blitt omtalt i alle vinter-OL. De russiske olympierne har hittil bare vunnet en medalje i skjelettet - på de siste kampene i Vancouver tok Alexander Tretyakov tredjeplassen.
