De olympiske leker begynte å bli avholdt i det 8. århundre f. Kr. på det antikke Hellas territorium i regionen Olympia, som på det tidspunktet ble ansett som et hellig sted. Det er flere legender om opprinnelsen, hvorav hovedlegenden er legenden om kong Iphite, som ble instruert av prestinnen til Apollo om å holde atletiske festligheter til ære for de olympiske gudene. En slik sportsfestival var nødvendig for å avslutte krigen som rev den Hellas på den tiden. Å ta vare på sikkerheten til idrettsutøvere og tilskuere, har offentlige personer etablert rekkefølgen på spillene i lang tid.
Spill var ikke et sted for konflikt, så den viktigste regelen var fullstendig forbud mot våpen av alle slag på dem. Under OL i hele Hellas ble det inngått en våpenhvile mellom de krigførende regionene.
Det andre grunnleggende prinsippet var ærligheten til utøverne som deltok. Til tross for at dopingskandaler ikke var kjent for innbyggerne i det antikke Hellas, var det allerede forsøk på å bestikke deltakere eller dommere på den tiden. En idrettsutøver som er fanget i en slik usportslig oppførsel, kan bli utsatt for kroppsstraff eller en stor bot.
Enhver frittfødt gresk kunne delta i de olympiske leker, og slaver og folk fra andre land fikk ikke lov til å konkurrere. Det er en oppfatning at Alexander den store måtte bevise sin greske opprinnelse for å delta i konkurransen.
De første og siste dagene av de olympiske leker ble viet til ofring. Hver idrettsutøver hadde sin egen skytsgud, hvis gunst og hjelp han prøvde å få ved å bringe sine gaver.
Selv da fikk ikke trening av idrettsutøvere lov til å ta kurset, men ble holdt under streng tilsyn av de mest autoritative innbyggerne i byen. I løpet av året som gikk foran OL, trente idrettsutøvere og passerte deretter standardene. Vi kan si at i det antikke Hellas var det et kvalifiseringsvalg for landslaget, som et resultat av at de sterkeste deltakerne fikk lov til å konkurrere. Den siste måneden før OL ble trening gjennomført i en spesielt intensiv modus og under oppsyn av trenere.
Spillprogrammet utvidet seg veldig gradvis. Først inkluderte den bare løp i ett trinn, dvs. på 192, 27 m. Gjennom årene har nye idretter blitt lagt til: løping i to etapper, hopping, bryting og kasting av spyd og diskos, vognløp.
En idrettsutøver som vant OL mottok en laurbærkrans som pris og ble en av de mest respekterte innbyggerne i byen sin. Og den tre ganger mesteren kunne til og med sette opp sin egen statue!
Tilskuere deltok gratis på spillene, men allerede i det gamle Hellas var det kjønnsdiskriminering. Bare menn kunne observere handlingen direkte, mens kvinner ble truet med dødsstraff for å delta på lekene. De eneste unntakene var prestinnene til Demeter, som fikk lov til å tjene sin gudinne.
Etter å ha eksistert i mer enn 10 århundrer, i 394 e. Kr. De olympiske leker ble avlyst av den romerske keiseren, som aktivt fremmet den kristne religionen.
