En høyt profilert begivenhet i historien til den moderne olympiske bevegelsen fant sted på VII Winter Games i 1956. Så, for første gang, deltok idrettsutøvere fra Sovjetunionen i OL, som deretter i førti år forble i de første rollene i disse sportsprestasjonene. En liten italiensk ferieby i Dolomittene ble arenaen for denne betydningsfulle hendelsen.
Cortina d'Ampezzo hadde tidligere prøvd to ganger for å få vinter-OL, og hun fikk til og med en slik rett, men spillene som var planlagt til 1944 fant ikke sted på grunn av krigen. Rettferdigheten ble gjenopprettet våren 1949 i Roma - på den vanlige sesjonen til IOC ble det avgitt 31 stemmer for den italienske byen, mens de to amerikanske og kanadiske søkerne bare samlet inn 10 stemmer.
På den tiden var Cortina d'Ampezzo en veldig liten by med en befolkning på 6, 5 tusen innbyggere. Den beskjedne infrastrukturen og mangelen på idrettsanlegg var hovedproblemene som organisasjonskomiteen måtte løse. Byen hadde ikke noe isstadion eller skøytespor, og ski- og sløyfe- og bobleiløypene oppfylte ikke IOC-kravene. Problemene ble løst takket være regjeringsstøtte og omfattende involvering av bedriftssponsorer, som på den tiden var en ikke-standard løsning. Regjeringen finansierte bygging av nye veier, jernbaneheiser, forbedrede telefonnettverk og vann- og energiforsyning til byen. Olivetti skaffet kontorutstyr til journalister, og FIAT designet til og med en ny bil til OL.
Alle OL-konkurranser ble avholdt på åtte idrettsanlegg spesielt bygget eller rekonstruert for VII vinter-OL. Alle, med unntak av skøytebanen, befant seg i en avstand på flere titalls minutter å gå fra hverandre. Skøyteløpere konkurrerte på Misurina-sjøen, 13 kilometer fra byen. Det er bemerkelsesverdig at det ved denne olympiaden ikke var noen "olympisk landsby" - idrettsutøverne ble innkvartert på hotell og til og med i familiene til byfolket.
Konkurransen startet 26. januar 1956 og endte 5. februar og førte til ubestridelig suksess for de sovjetiske olympierne - de vant 16 priser, hvorav 7 var gull. Den andre i uoffisiell medaljestilling var østerrikerne med 11 priser (gull - 4). Det er nysgjerrig at et kvart århundre senere ble tre olympiske arenaer brukt i filmingen av filmen For Your Eyes Only om den strålende briten James Bond og den lumske russiske general Gogol.
