Vinter-OL ble først arrangert i 1924, da 4 idretter ble inkludert og 14 sett med priser ble spilt. Mot slutten av forrige århundre ble spillene til XVIII vinter-OL allerede avholdt i 7 idretter, og antall medaljesett som ble spilt økte til 68. Dette møtet med OL ble holdt i en av byene på den sentrale øya Japan.
De siste vinter-OL i forrige århundre kunne ha funnet sted i en av tre europeiske byer, amerikanske Salt Lake City eller japanske Nagano - fem søknader om å få den ble sendt til Den internasjonale olympiske komité. Avstemming krevde fem runder, til slutt, med en liten margin på bare fire stemmer av 88, den japanske byen var foran. Dette var den tredje og så langt den siste olympiske konkurransen som ble arrangert i den stigende solens land. Før det var Tokyo vert for sommerlekene i 1964, og i 1972 var Sapporo vert for XI vinter-OL.
Nagano er en relativt ung by, bygget i 1897 nærmere vestkysten av Japans største øy (Honshu). I 1966 ble den utvidet ved å slå seg sammen med 8 nærmeste kommuner og har nå nesten 400 tusen innbyggere. Etter OL, i 1999, ble byen det administrative sentrum for prefekturen med samme navn Nagano. Det har et universitet og et buddhistisk senter, samt lett industri og maskintekniske virksomheter. Den dag i dag er Nagano fortsatt den sørligste hovedstaden i vinter-OL noensinne. Til lekene bygde byen en innendørs skøytebane M-Wawe, en allsidig sportsarena "Wakasato" og en innendørs isarena Aqua Wing, som ble omgjort til et vannsportsenter etter OL.
XVIII OL i vinter ble arrangert i Nagano fra 7. til 22. februar 1998 og tiltrukket nesten 2200 idrettsutøvere fra 72 land. Keiser av Japan Akihito åpnet konkurransen, og priser ble utloddet i 14 idretter. De fleste medaljene ble vunnet av lagene i Tyskland (29), Norge (25) og Russland (18). Av de 9 høyeste prisene i teamet vårt, ble 5 vunnet av skiløpere. I denne sporten var fordelen med russerne absolutt - de tok alle de første plassene. Tre priser av høyeste standard ble brakt til Russland av kunstløpere som tapte mesterskapet i bare en disiplin.
