På den 91. sesjonen til Den internasjonale olympiske komité i 1984 nominerte Frankrike to av byene sine samtidig for å være vert for vinter- og sommer-OL. "Vinteralternativet" var mer heldig - i en tvist med fem europeiske og en amerikanske by, vant den lille byen Albertville. Det ligger sørøst i landet, nær grensene til Italia og Sveits.
Albertville er en liten by med en befolkning på under 20 tusen mennesker, som ligger ved bredden av elven Arly i de franske Alpene. Forskjellen i høyde i byen og de tilstøtende skistedene er nesten 1700 meter, og den utviklede infrastrukturen i Sentral-Europa skaper ideelle forhold for å organisere vintersportkonkurranser.
Et midlertidig stadion for 35 tusen tilskuere ble spesielt forberedt for åpnings- og avslutningsseremoniene, samt flere starter for skatere. Det var siste gang i historien til OL at det ble arrangert hurtigløpskonkurranser i det fri. En del av stadionstrukturene ble hentet fra Barcelona, hvor de ble brukt ved sommer-OL samme år. Rett etter avslutningsseremonien ble den demontert og senere brukt som et reisesirkus.
Resten av konkurransen ble ikke avholdt i selve Albertville, men i ni landsbyer og feriested i nærheten. Hopp og nordisk kombinasjon ble kjørt til Courchevel, skiløpere konkurrerte i Les Arcs, og skiløpere i Val d'Isère, Les Menuires og Meribel. I Meribel ble kampene i den olympiske hockeyturneringen også arrangert. Konkurranser i skiskyting og langrenn ble avholdt i Le Sesy, fristil i Tignes og curling i Pralognan-la-Vanoise. Det er utarbeidet et bob- og rodeløp på La Plagne.
Totalt inkluderte XVI Winter Olympic Games konkurranser i 57 disipliner av 7 idretter. 1800 olympiere fra 64 land i verden konkurrerte om seier i dem, hvorav de mest forberedte var i det tyske laget, som nylig forente idrettsutøvere i DDR og Forbundsrepublikken Tyskland. Tyskerne vant 26 priser, 3 medaljer foran representantene for det forente teamet til de seks tidligere republikkene i Sovjetunionen.
