I 1988 var hovedstaden i vinter-OL byen som lenge hadde søkt denne ære. Dette er ikke første gang spillene holdes i Canada. Før det fant de sted i Montreal, og i 1988 kom turen til byen Calgary.
Økten til Den internasjonale olympiske komité, dedikert til valget av hovedstaden i lekene i 1988, hadde blitt holdt syv år tidligere, i 1981. De viktigste konkurrentene var byene Calgary, Falun (Sverige) og Cortina D'Ampezzo (Italia). Den italienske byen har tidligere vært vert for spill, som kanskje ikke fungerte til sin fordel. Samtidig ble det kanadiske budet også notert på grunn av de gode værforholdene i området.
Vintersportsenteret og Olympic Park, samt en rekke andre idrettsanlegg, ble bygget spesielt for lekene i Calgary. Dette ga byen muligheten til å være vert for mange sportslige og kulturelle begivenheter etter OL.
Spillene varte fra 13. til 28. februar. Totalt deltok lag fra 57 land i OL. Noen av dem, som Fiji, Guam, Jamaica, Guatemala og Antillene, sendte utøverne sine til vinter-OL for første gang.
Den første plassen i antall medaljer i konkurranser ble tatt av Sovjetunionen. Skiløpere og skiskyttere fra Sovjetunionen viste seg å være de beste. DDR-teamet ble det andre med en liten forsinkelse. Kjelker og skatere i denne staten viste seg å være spesielt sterke.
Tredjeplassen ble inntatt av det sveitsiske landslaget. Skiløperne i denne staten har vunnet det største antallet medaljer i denne sporten.
USA presterte ganske moderat. Deres utøvere var bare på 9. plass. Generelt reflekterte dette maktbalansen i datidens sport. Det amerikanske laget presterte best på sommerlekene, spesielt i friidrett.
Canada, som er vert for spillene på sitt territorium, tok 13. plass. Hun vant ikke en eneste gullmedalje, og begrenset seg til sølv og bronse. Andreplassene ble tatt av kanadierne, som opptrådte i kunstløp for menn og kvinner, og bronsen ble vunnet av et par som opptrådte i isdans og to alpine skiløpere.
