De olympiske leker III ble arrangert fra 1. juli til 23. oktober 1904 i St. Louis, USA. 645 idrettsutøvere deltok i dem (6 av dem var kvinner). 91 sett med priser ble spilt i 17 idretter. Det er verdt å merke seg at det bare var 53 idrettsutøvere fra Europa, siden de fleste av dem ikke kunne komme på grunn av reisens varighet og kostnad. For første gang deltok idrettsutøvere fra Sør-Amerika og Canada i de olympiske leker. Det var bare en kvinnekonkurranse - bueskyting.
Disse spillene ble faktisk rent amerikanske. Dette er fordi det amerikanske laget nummererte nesten 10 ganger flere idrettsutøvere enn lagene i resten av deltakerlandene til sammen. I tillegg var mange disipliner enten kunstige eller dyrket bare i USA. For eksempel pinne gjerder, lang dykking, steinete og lyacrosse spill. I de fleste konkurransene var det bare amerikanere som deltok. I denne situasjonen vil det faktum at det amerikanske friidrettslandslaget vant 22 gullmedaljer av 24 mulige, ikke overraske noen.
Som et resultat tok USA-laget førsteplassen i det uoffisielle lagarrangementet med 236 medaljer (77-81-78). Den nærmeste "forfølgeren" var det tyske landslaget. Tyske idrettsutøvere vant bare 13 medaljer (4-4-5), mens kubanerne ble tredje med 9 medaljer (4-2-3).
For å øke representativiteten og massekarakteren, prøvde arrangørene av de olympiske leker i St. Louis å holde den såkalte. antropologiske dager, hvor det var planlagt å holde konkurranser for "fargede" idrettsutøvere. Imidlertid betraktet lederen for IOC Pierre de Coubertin dette som en slags rasistiske narrestreker. Han sa at dette undergraver de grunnleggende bestemmelsene i den olympiske bevegelsen, og påpeker at dette ikke kan tas opp i fremtiden.
Disse OL, som de forrige (Paris, 1900), var rike på forskjellige kuriositeter som var forbundet med et ganske svakt utviklingsnivå av idretten i verden. For eksempel overvant den japanske stavhopperen Savio Funi baren på en veldig original måte, men hans forsøk ble ikke talt med. Poenget var at han satte stangen foran stangen vertikalt, og deretter raskt klatret på den og hoppet rolig over stangen. Det ble forklart for atleten at et løpshopp er gyldig.
Japanerne, i sitt neste forsøk, løp rolig langs stien, la deretter ned stangen, klatret på den igjen og hoppet over tverrliggeren. I lang tid kunne Funi ikke forstå hvorfor heller ikke hans andre forsøk ble kreditert.
