I sesongen 2015-2016 passerte Zenits spillere gruppespillet i Champions League. I den første runden av sluttspillet ble den portugisiske Benfica, kjent for den russiske fanen, rivalene til fotballspillerne fra bredden av Neva.
Det var ingen favoritt i konfrontasjonen mellom Benfica og Zenit: begge klubbene hadde like sjanser til å nå kvartfinalen i den mest prestisjefylte klubbturneringen i den gamle verden. Sluttresultatet i første omgang av kampen så ganske logisk ut - en målløs remis var på resultattavlen, og reflekterte et like spill.
Det første virkelige farlige øyeblikket på møtet kan betegnes som et raskt angrep fra portugiserne i det 18. minutt, som endte med et angrep fra Pizi fra en farlig avstand. Ballen, til glede for de russiske fansen, fant ikke veien inn i målet til Yuri Lodygin.
"Zenith" angrep for det meste med skarpe pasninger fra dypet til Artem Dziuba, som spilte på randen av en offside-posisjon. Men i første halvdel av møtet ga dette ikke resultatene for målscoring. Tvert imot, angriperen til det russiske landslaget var i offside-posisjon tre ganger.
I det 35. minutt fikk fotballspillerne i St. Petersburg-klubben rett til en farlig standard nær motstanderens straffefelt. Hulken kom opp til ballen og skjøt tett med bunnen forbi veggen. Ballen passerte ikke bare barrieren fra Benfica-spillerne, men selve målet.
Andre omgang begynte med vertenes angrep, men det første farlige øyeblikket av andre halvdel av møtet oppsto ved porten til portugiserne. Tidligere Benfica-spiller Witsel i det 52. minutt sparket ballen tett fra utenfor sekstenmeteren. Julio Cesar reddet portugiserne.
Fram til det syttende minutt var det en lik kamp på banen. Gaitans reelle scoringssjanse endret alt. Portugisens kaptein fra den mest fordelaktige posisjonen på nært hold kunne ikke slå Yuri Lodygin. “Zenith” var helt ærlig heldig i dette øyeblikket. Fra det 70. minutt ble den russiske klubben helt klart hekta fysisk (spillerne var ikke i den beste formen på tidspunktet for det første offisielle spillet på våretappen).
Avslutningen på møtet kom i det 90. minutt. Dominico Criscito fikk sitt andre gule kort og ble utvist. Etter frisparket som ble tildelt foul, fulgte en kryssservering. Den smidigste i kampen var Jonatas, som opprørte alle russiske fans. “Zenith” bommet på ballen allerede i stopptid.
Sluttresultatet i kampen “Benfica” - “Zenith” gir en sjanse for St. Petersburg-laget til å nå neste etappe, men for dette må “Zenith” slå “Benfica” i andre etappe med en forskjell på to mål.
