Som en del av det moderne sommer-OL holdes det konkurranser i 28 idretter, hvorav noen har flere underarter. I hele den moderne olympiske bevegelsens historie inkluderte programmet totalt 40 idretter, men 12 av dem ble til slutt fjernet fra listen av komiteen.
På sommer-OL holdes ikke bare den tradisjonelle sommeren, men også off-season konkurranser. Spesielt inkluderer listen boksing, bordtennis og brytingskonkurranser. Sommer-OL-idrettsprogrammet blir stadig justert. For eksempel diskuteres muligheten for å inkludere kvinneboksing i programmet.
Moderne sommer-olympiske idretter inkluderer følgende idretter: roing, judo, hestesport, tennis, seiling, friidrett, basketball, sykling, badminton, golf, bryting, boksing, vannsport, håndball, volleyball, fotball, taekwondo, skyting, moderne femkamp, gjerder, felthockey, triatlon, rugby, gymnastikk, roing og kanopadling, judo, bueskyting, bordtennis.
Noen av disse idrettene er delt inn i underarter. For eksempel avholdes konkurranser i rytmisk gymnastikk og i trampolinhopping, og bryting kan være fristil og gresk-romersk. Sommer-OL vannsport inkluderer synkronisert svømming, vannpolo, dykking og svømming; for hestesport - triatlon, hopp og dressur, og for sykling - banesykling, landeveissykling, terrengsykkel og sykkel motocross.
Av alle moderne olympiske sommeridretter var bare 8 inkludert i programmet tilbake i 1896, dvs. konkurranser om dem har blitt holdt siden gjenopplivingen av den olympiske bevegelsen. Dette er gresk-romersk bryting, landeveissykling, kunstnerisk gymnastikk, friidrett, svømming, tennis, vektløfting, folie og sabel gjerder (gjerder konkurranser ble inkludert i programmet senere).
Det var også 12 sommersport som tidligere var inkludert i programmet for de olympiske leker, men av en eller annen grunn ble ekskludert fra det. Disse er softball, steinete, racket, dragkamp, polo, baskisk pelota, motorbåt, baseball, cricket, kroket, same de pom, lacrosse. Baseball og softball er de siste idrettene som blir ekskludert. Beslutningen om å frata dem deres olympiske status ble tatt av IOC i henholdsvis 2005 og 2006.
