I 1972 overlot Den internasjonale olympiske komité avholdelsen av vinter-OL i Japan. Den største internasjonale konkurransen fant sted i Sapporo, hovedbyen Hokkaido, den nordligste japanske øya. Klimaet på dette stedet, med varme nok vintre og tunge snøfall, var godt egnet til å organisere skiturneringer.
Totalt deltok 35 land i Olympiaden. Disse spillene var de første for lagene fra Taiwan og Filippinene. Omstendighetene viste seg bra, og konkurransen foregikk uten alvorlige politiske konflikter og boikotter, i motsetning til sommerlekene samme år i München.
Olympiaden var organisert på et veldig høyt nivå. Et av målene med Japan var å demonstrere endringene i landet for hele verden. Faktisk fortsatte den eksplosive veksten i den japanske økonomien på syttitallet og forvandlet den til en stormakt. Og spill har blitt et nødvendig prestisjeelement for landet.
Ved dette OL viste de sosialistiske statene seg veldig bra. I den generelle uoffisielle medaljestillingen ble Sovjetunionen tatt første plass. De fleste prisene ble vunnet av sovjetiske skiløpere. For eksempel klarte Galina Kulakova å få 3 gullpriser. Første plassen ble tatt av sovjetiske hockeyspillere. Sovjetisk kunstløp viste også et høyt nivå. Gull ble vunnet av et par Irina Rodnina og Alexei Ulanov, sølv - av Lyudmila Smirnova og Andrei Suraikin. Den andre var også Sergey Chetverukhin med singelprogrammet for menn. Suksessene til sovjetiske skiskyttere bør også bemerkes - de fikk gull i herrelagsløpet.
Andreplassen ble inntatt av DDR-teamet. Hun utpekte seg spesielt i kuleidretter - atletene til dette laget ble tildelt tre gull-, to sølv- og tre bronsemedaljer samtidig.
Den tradisjonelle lederen innen vintersport, Norge, kom bare på sjuende, og USA på femteplass. Japan, verten for spillene, mottok bare tre medaljer og endte på 11. plass. Prestasjonen til det kanadiske laget var også ganske mislykket. Hun fikk bare en medalje - sølv i kunstløp for kvinner. Og mer enn halvparten av landene - 18 - mottok ikke medaljer i det hele tatt.
1972-lekene ble spilt på et veldig høyt profesjonelt nivå. Som et resultat ble den neste japanske søknaden godkjent noen år senere. Vinter-OL 1988 ble arrangert i Nagano.
